TOEFL Write an Email: respondiste a los tres puntos, ¿por qué solo un 4?
Una vez califiqué un correo de práctica para ajustar nuestro sistema de corrección. Tenía 112 palabras, respondía a las tres indicaciones y la gramática estaba casi limpia. Le puse un 4. Mi nota decía: "La estructura y la extensión están bien, pero la historia no engancha. Vocabulario demasiado seguro".
Una respuesta de 41 palabras a la misma situación sacó un 1,5. Explicar la distancia entre esas dos es fácil. Explicar la distancia entre un 4 y un 5 es mucho más difícil, y de eso trata este artículo.
Cómo es la tarea
- Tiempo: 7 minutos
- Pantalla: destinatario, asunto, un párrafo que describe la situación y tres viñetas con lo que debes incluir
- Puntuación: de 0 a 5
La guía oficial de corrección de ETS (Writing Scoring Guide) describe el 5 en tres partes: un desarrollo (elaboration) que apoya con eficacia el propósito del correo, variedad de estructuras con vocabulario preciso e idiomático, y convenciones sociales constantes, como la cortesía, el registro y la forma de hacer peticiones o rechazos. El 4 tiene los mismos elementos en un nivel "adecuado". Cumplir las tres viñetas es solo el punto de partida. El 4 y el 5 se separan por lo concreto que seas y por cómo suenas.
Las tres viñetas siguen un orden fijo
Reunimos las 25 tareas de correo de testpracticelab (13 de los exámenes de muestra de writing y 12 de nuestros exámenes completos) y miramos solo las viñetas.
| Elemento | Recuento en 25 tareas |
|---|---|
| Primera viñeta | Casi siempre describe la situación (Explain / Describe / Thank) |
| La última viñeta pide una solicitud, propuesta o siguiente paso | 24 |
| Además pide qué harás si no se resuelve | 5 (todas de nivel alto) |
| El destinatario es un amigo | 2 (el resto son profesores, bibliotecarios, personal de oficina, etc.) |
(Fuente: 25 tareas de correo de testpracticelab, sin duplicados)
El orden casi siempre es qué pasó → los detalles → qué quieres que hagan. La última viñeta es la razón de ser del correo. Las dos primeras son el material que hace convincente la petición. Como la mayoría de los destinatarios son superiores o representan una oficina, el tono por defecto es el de un correo de trabajo cortés.
Añade algo a cada viñeta
Esto es lo que escribieron nuestra respuesta de 30/30 y nuestra respuesta de 25/30 para cada viñeta de la misma consigna (una multa de biblioteca cobrada por error).
| Viñeta | Respuesta 25/30 | Respuesta 30/30 |
|---|---|---|
| 1. Recibiste un correo sobre una multa | a library fine for a book I actually returned | an incorrect library fine applied to my account |
| 2. Usaste el buzón de devolución, pero el sistema no se actualizó | the return slot last Monday | March 10th, “Modern Economics”, the return slot at the entrance, on the due date |
| 3. Pregunta por los pasos y el plazo | what I should do ... when I can expect it to be resolved | the procedures for resolving this issue and the anticipated timeline for clearing the fine |
Casi toda la diferencia está en la segunda viñeta: una fecha, el título del libro, dónde está el buzón y el hecho de que se devolvió a tiempo. Todo eso lo puede comprobar el bibliotecario. En las 25 tareas, la mejor respuesta tenía más fechas, días y números en 18 pares, quedaron iguales en 7 y la respuesta inferior nunca tuvo más.
Una aclaración. Las dos frases de abajo aparecen en la respuesta de 30/30, pero no son la razón de su nota.
“I hope this message finds you well” · “Your prompt attention to this matter would be greatly appreciated”
Sirven para cualquier correo, así que no aportan información.
Nuestra corrección tampoco cuenta como cumplir la tarea las frases memorizadas que encajan en cualquier consigna. La cortesía importa mucho, pero va en la propia petición, no en el saludo (lo vemos más abajo). Lo que marcó la diferencia fue la información que permite al bibliotecario encontrar el registro.
Así que, al leer cada viñeta, decide primero un detalle concreto que vas a añadirle: una fecha, un nombre, una cantidad, un lugar o un plazo.
Del 4 al 5: inventa tu propia historia
Algunas respuestas se quedan en 4 aunque tengan todos los detalles. El correo de 112 palabras de arriba es un ejemplo. Nombraba el libro, la fecha del examen y el plazo de devolución, y aun así mi nota decía "no engancha".
Lo que les digo a mis alumnos es sencillo. Un correo necesita una narrativa. Imagina una situación personal que la consigna no te da y métela. La consigna solo da hechos: devolviste el libro, el sistema no lo registró, te llegó una multa. Si te quedas ahí, para el bibliotecario eres uno más de los diez correos del día. Pero ¿y si tu cuenta está bloqueada por la multa y necesitas sacar más fuentes para una tesis que entregas la semana que viene? Los mismos hechos se convierten en algo que deberían atender hoy.
I received an email about a library fine.
Cumple la viñeta. No tiene errores, pero no hay prisa.
Because of this fine, my account is currently blocked, and I need to borrow two more sources for my thesis, which is due next Friday.
Añade una situación personal. El lector entiende por qué hay que atenderlo ya.
El examen no pide una historia real. Si es creíble y encaja con la situación, un detalle inventado ayuda a tu nota. Solo cuida que no tape las tres viñetas. Que sean una o dos frases, pegadas a la primera o a la segunda viñeta.
¿Cuántas palabras?
Si buscas, encontrarás consejos de 80 a 150 palabras, de 100 a 120 o de 150 a 200. En nuestras 25 tareas, las mejores respuestas modelo tenían 158 palabras de media y las inferiores, 80. Las mejores son el doble de largas.
Aun así, la extensión no es el objetivo. El correo de 112 palabras sacó un 4. La extensión estaba bien. Le faltaba la situación personal, la razón por la que el lector pensaría "esto hay que resolverlo pronto". Nuestro corrector usa 100 palabras como referencia y trata la extensión como un factor más. Cuando ya estés cerca de 100 palabras, comprueba que cada viñeta tenga su detalle antes de añadir más.
Termina la última viñeta con una pregunta
La descripción del 5 de ETS menciona en concreto cómo formulas las peticiones. La última viñeta casi siempre es una petición, así que aquí se separan las notas. Revisa tres cosas:
- Escribe una pregunta de verdad. En lugar de decir lo que quieres, pregunta algo que el lector pueda responder.
- Ofrece opciones. La respuesta de 5 puntos de nuestro primer examen completo (un libro usado al que le faltan páginas) pide primero un cambio y añade que un reembolso también vale si no quedan ejemplares.
- Di lo que puedes hacer tú. La misma respuesta menciona el recibo y dice que puede llevar el libro cualquier tarde de esa semana. El lector puede resolverlo con una sola respuesta.
I want to know the next steps.
Expresa un deseo. No es una petición.
Could you tell me what I should do next?
Una pregunta que el lector puede responder enseguida.
Las tareas de nivel alto también preguntan qué harás si nada cambia. Incluso ahí, que no suene a amenaza. Explica el siguiente paso con calma. Esta es la parte de "convenciones sociales" de la guía oficial.
Sobre el tono, esto es lo que les insisto a mis alumnos: sé formal, sé lo más cortés posible y di lo que quieres de forma indirecta. El destinatario suele ser un profesor o una oficina. Aunque el sistema esté claramente mal, escríbelo para que no suene a que les echas la culpa.
You didn't update the system. → It seems the return may not have been recorded in the system.
Remove the fine. → I would be grateful if the fine could be reviewed.
Answer me quickly. → I would appreciate it if you could let me know at your earliest convenience.
If not, I'll complain. → If this cannot be resolved, I may need to contact the student services office for further guidance.
A la izquierda, lo que quieres decir. A la derecha, lo que va en el correo. El mensaje llega y nadie queda señalado.
Empieza a practicar hoy
Write an Email empieza por cubrir las tres viñetas, y la nota sube cuando cada viñeta lleva un detalle que el lector puede comprobar. Añade una o dos frases con tu propia situación y termina con una petición formulada como una pregunta cortés e indirecta.
Practica como en el examen real desde hoy. La consigna de la multa de biblioteca de este artículo es la Parte B de nuestro examen de muestra de TOEFL writing, así que puedes poner un temporizador de 7 minutos y escribirla tú. Hay más consignas en nuestra página de práctica de TOEFL writing. Para la tarea de debate de la misma sección, mira cómo responder Academic Discussion y cómo usar plantillas. Para la primera tarea, ordenar frases, mira nuestro análisis de trampas de Build a Sentence.