Pulir tu writing del TOEFL: 4 técnicas de ensayo académico
El material "Refining Academic Writing" que se usa en una clase de ELA de 10.º grado en Estados Unidos reúne cuatro técnicas para mejorar un borrador terminado. No trata de escribir desde cero. Trata de corregir oraciones que ya escribiste. El objetivo se resume en tres cosas: credibilidad, claridad y tono académico.
Las cuatro técnicas:
- Integrar las citas de forma natural en tu oración
- Presentar al autor con nombre completo y cargo
- Pasar la voz pasiva a voz activa
- Cambiar los verbos de reporte débiles por verbos académicos precisos
1. Integrar las citas en tu oración
Pegar una cita larga rompe el ritmo de tu propia oración. En cambio, saca solo el fragmento clave y encájalo en la gramática de tu oración. Los ejemplos de abajo son de Of Mice and Men de Steinbeck, donde Candy lamenta no haber matado él mismo a su viejo perro.
Cuatro lugares para poner un fragmento
| Posición | Cómo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Al inicio | Abre con la cita para llamar la atención y luego conecta el sujeto y el contexto | "I ought to have shot that dog myself" laments Candy, as he reflects on how he should have performed this task. |
| En medio | Coloca la cita entre tu sujeto y tu explicación | Candy confesses to George and Lennie that he "should have shot that dog" himself, and further notes that he regrets... |
| Al final | Da primero una frase introductoria y después la cita con la referencia entre paréntesis | Candy reveals to George his deep regret when he states, "I should have shot that dog myself" (Steinbeck 27). |
| A lo largo de la oración | Reparte varios fragmentos en una sola oración. La forma más pulida | Candy suffers not only from grief, but from remorse as he reveals the knowledge that he "should have shot that dog" himself and that he "shouldn't ought to let no stranger" shoot his long time companion (Steinbeck 27). |
Signos para editar una cita
Los corchetes [ ] sirven para dos cosas.
- Ajustar la palabra original a tu gramática o tiempo verbal. realizes that he "should have shot that dog [himself]"
- Aclarar un pronombre con un nombre o explicación. let no stranger [Carlson] shoot my dog
Los puntos suspensivos ... marcan palabras que quitaste del medio de una cita larga. Si quitas palabras del inicio o del final, lo que queda ya es un fragmento, así que no hacen falta puntos suspensivos.
2. Presenta al autor con nombre completo y cargo
Al traer evidencia o una cita, no lances solo un apellido. Usa nombre completo + cargo o rol + la afirmación. Así el lector sabe por qué esta persona merece confianza.
| Autor | Rol | Oración |
|---|---|---|
| George Orwell | English novelist and essayist | George Orwell, an English novelist and essayist, demonstrates how a government monitors citizens... |
| Rachel Carson | marine biologist and science writer | Rachel Carson, a marine biologist and science writer, reveals that widespread pesticide use can damage living systems. |
| Charles Dickens | Victorian novelist | Charles Dickens, a Victorian novelist, explores the nature of sacrifice and redemption... |
| William Golding | British novelist | William Golding, a British novelist, posits that without civilization, humans regress into basal savagery... |
Desde la segunda mención basta el apellido. El cargo solo hace falta una vez, al presentarlo.
3. Pasa la voz pasiva a voz activa
La voz pasiva alarga las oraciones y oculta quién actuó. Sube a la posición de sujeto a la persona o cosa que realiza la acción y usa un verbo activo: la oración se acorta y suena más firme.
| Pasiva | Activa | Sujeto |
|---|---|---|
| The poem's central metaphor was analyzed by the class. | The class analyzed the poem's central metaphor. | The class |
| The narrator's decision was questioned by the critic. | The critic questioned the narrator's decision. | The critic |
| The claim was supported by two examples from the article. | Two examples from the article supported the claim. | Two examples from the article |
| The results were compared by the researchers. | The researchers compared the results. | The researchers |
Las cuatro oraciones se acortaron. Esto no significa que la voz pasiva esté prohibida. Cuando quien actúa se desconoce o no importa, la pasiva es correcta. Pero en los ensayos académicos hay muchas oraciones pasivas por costumbre aunque el agente es claro, así que sospecha primero de esas.
4. Cambia los verbos de reporte débiles por verbos académicos
Los verbos cotidianos como says, writes about, believes y states no muestran cuánta seguridad tenía el autor. Elige un verbo que corresponda a la fuerza de su afirmación.
| Verbo débil | Reemplazos académicos | Ejemplo |
|---|---|---|
| says that... | argues, contends, demonstrates, posits, asserts | The historian argues that the reform expanded access to public schools. |
| writes about how... | examines, explores, analyzes, illustrates | The essayist examines how the narrator's repeated questions reveal uncertainty. |
| believes that... | hypothesizes, proposes, suggests | The researcher hypothesizes that the findings may suggest a link between sleep and memory. |
| states that... | claims, underscores, highlights, challenges | The literary critic contends that the final image challenges the story's promise of freedom. |
Elige el verbo que corresponda a lo que el autor realmente hizo. Si construyó un argumento con evidencia, argues. Si planteó una posibilidad cautelosa, suggests. Si formuló una hipótesis, hypothesizes. Poner un verbo impresionante al azar distorsiona lo que dijo el autor.
Las cuatro en un solo párrafo
Este es el mismo contenido antes y después. (Estos ejemplos los escribimos nosotros para este artículo, sobre una investigadora inventada.)
| Antes | Después |
|---|---|
| Dr. Lee says that sleep is important. It was shown by her study that students who slept more remembered more. She believes that schools should start later. | Dr. Hana Lee, a sleep researcher, argues that sleep strengthens memory. Her study demonstrates that students who slept longer recalled more details, and she proposes that schools start later. |
Cambiaron cuatro cosas. Se presenta a la autora con nombre completo y cargo (técnica 2), la pasiva It was shown by her study pasó a Her study demonstrates (técnica 3), y says y believes pasaron a argues y proposes (técnica 4). Donde necesites una cita, toma solo el fragmento clave, como en she argues that sleep "strengthens memory" (técnica 1).
Cómo ayuda esto en el TOEFL
Este material es para ensayos escolares, así que la técnica 1, integrar citas, rara vez la usarás tal cual en una tarea de escritura del TOEFL. Las técnicas 3 y 4 sí se trasladan. En Write for an Academic Discussion es fácil repetir Professor Diaz says that... al traer la opinión del profesor o de un compañero. Cambiar a Professor Diaz argues that..., Mia highlights that... u Omar challenges this view by... amplía tu vocabulario con el mismo número de palabras.
Para saber cómo abordar cada tarea de escritura, mira los consejos de Write for an Academic Discussion. Para conectores, mira las 189 palabras de transición para el writing del TOEFL.
Cómo practicar
- Busca cada says en tu propio texto. Cambia cada uno por un verbo que corresponda a lo que el autor realmente hizo.
- Subraya las oraciones pasivas. Si el agente es claro, reescríbelas en activa y cuenta si bajó el número de palabras.
- Busca la cita más larga. Quédate con dos o tres palabras clave y encájalas en tu oración.
En vez de hacer las tres cosas a la vez, revisa el mismo texto tres veces, una técnica por pasada. Se queda más tiempo.