Updated 2026-08-23intermediate

Práctica de TOEFL Reading n.º 013 — The Railroad Built From Both Ends (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Railroad Built From Both Ends. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

The Railroad Built From Both Ends

¶1 Before 1869, traveling across the United States from the East Coast to California took months. People crossed by a slow wagon trip through mountains and deserts, or by ship around South America. In 1862, President Abraham Lincoln signed a law that authorized two companies to build a single railroad connecting the two coasts. The Union Pacific would start in Omaha, Nebraska, and lay track heading west across the plains. The Central Pacific would start in Sacramento, California, and lay track heading east into the mountains. The two lines were meant to meet somewhere in between and form one continuous transcontinental railroad.

¶2 Central Pacific crews reached the Sierra Nevada mountains within the first year of construction, and progress almost stopped there. The granite there was far too hard for ordinary digging, and no railroad had ever cut through mountains this steep before. To solve the problem, the company hired thousands of Chinese immigrant laborers. They used hand drills and black powder to blast tunnels straight through the rock. Because the work itself was slow and dangerous, and because heavy snow buried the mountainside for months at a time, some tunnels took more than a year each to finish. Slow as it was, this method solved the one problem that had stopped every earlier plan. It meant sending a train through solid granite instead of around it.

¶3 Once Central Pacific broke through the mountains, the work looked completely different. [A] On the other side, the land flattened into desert basins, and the pace of construction suddenly changed. [B] Farther east, Union Pacific crews on the open plains of Nebraska had already been moving at that speed for years. Laying track on flat ground required a far simpler technique than tunneling through rock. Workers set wooden ties, dropped rails on top, and hammered them into place. [C] On April 28, 1869, one crew used this technique to lay more than ten miles of track in under twelve hours, a new record. [D] That record has never been broken since.

¶4 Even with both companies building at record speed, one problem remained: nobody had fixed the exact point where the two lines would finally meet. Because each company was paid by the mile of track it laid, both kept building past each other without stopping. For a while, crews from the two companies worked parallel routes only a few miles apart. Congress finally stepped in and set the meeting point at Promontory Summit, in the Utah Territory. On May 10, 1869, workers drove a ceremonial golden spike into the final rail, joining the two lines into a single railroad. A trip that had once taken months by wagon or ship could now be made in about a week. The Central Pacific's mountain crossing and the Union Pacific's plains crossing had once seemed like separate problems. By 1869, the same railroad, built from both ends, had solved both.

  • granite: an extremely hard type of rock
  • black powder: an explosive powder used before modern dynamite became common
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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word authorized in paragraph 1 ("signed a law that authorized two companies to build a single railroad connecting the two coasts") is closest in meaning to
  1. A. financially supported
  2. B. officially allowed
  3. C. personally supervised
  4. D. publicly announced
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Correcta: B
Q2 · Reference
The phrase this technique in paragraph 3 ("one crew used this technique to lay more than ten miles of track in under twelve hours") refers to
  1. A. building two railroads that would meet in the middle
  2. B. blasting tunnels through granite with black powder
  3. C. setting wooden ties, dropping rails on top, and hammering them into place
  4. D. the record set on April 28, 1869
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Correcta: C
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term transcontinental railroad can best be explained as
  1. A. a railroad built entirely by one company from coast to coast
  2. B. a railroad used only to carry mail across the country
  3. C. the short section of track built through the Sierra Nevada mountains
  4. D. a continuous railroad connecting the eastern and western United States, built as two separate lines that joined into one
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Correcta: D
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why did progress almost stop when Central Pacific crews reached the Sierra Nevada mountains?
  1. A. The granite there was too hard for ordinary digging, and no railroad had ever cut through mountains this steep before
  2. B. Laborers refused to work in the mountains
  3. C. The company ran out of money before reaching the mountains
  4. D. Congress ordered construction to pause
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Correcta: A
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 4, all of the following are true EXCEPT
  1. A. Congress set the meeting point at Promontory Summit in the Utah Territory
  2. B. Workers drove a ceremonial golden spike into the final rail on May 10, 1869
  3. C. Each company was paid by the mile of track it laid
  4. D. The two companies agreed on the exact meeting point before construction began
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Correcta: D
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 2? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "Because the work itself was slow and dangerous, and because heavy snow buried the mountainside for months at a time, some tunnels took more than a year each to finish."
  1. A. Some tunnels took more than a year to complete because the work itself was slow and dangerous, and because heavy snow covered the mountains for months at a time.
  2. B. Heavy snow fell for months because the tunnels took so long to build.
  3. C. All tunnels took over a year to finish because conditions were dangerous.
  4. D. Some tunnels were difficult to build in the mountains.
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Correcta: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraphs 2 and 3, what can be inferred about why the Union Pacific was able to move faster than the Central Pacific in the early years of construction?
  1. A. The Union Pacific had more workers than the Central Pacific
  2. B. The Union Pacific started construction a year earlier than the Central Pacific
  3. C. The Union Pacific built across flat, open plains, while the Central Pacific had to blast tunnels through solid granite mountains
  4. D. The Central Pacific refused to hire enough laborers
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Correcta: C
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that on April 28, 1869, one crew laid more than ten miles of track in under twelve hours in order to
  1. A. prove that the Central Pacific was a larger company than the Union Pacific
  2. B. show how much faster construction became once crews reached open, flat ground
  3. C. argue that the record was later broken by another railroad
  4. D. explain why Congress had to set an official meeting point
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Correcta: B
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 3 relate to paragraph 2?
  1. A. It shows the dramatic increase in construction speed once the difficult mountain work described in paragraph 2 was finished
  2. B. It contradicts the claim in paragraph 2 that mountain tunneling was necessary
  3. C. It describes a different company that replaced the Central Pacific
  4. D. It repeats the explanation of why the granite was hard to cut
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Correcta: A
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.

It let crews cover in a single day what had once taken them weeks to cut through solid rock.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
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Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.

In 1862, the U.S. government authorized two companies to build a single railroad connecting the East and West coasts, and each company had to overcome a different obstacle before the two lines could finally meet in Utah in 1869.

  1. A. Central Pacific crews used hand drills and black powder to blast tunnels through the granite of the Sierra Nevada mountains, the hardest obstacle either company faced.
  2. B. Union Pacific started building in Omaha, Nebraska, while Central Pacific started in Sacramento, California.
  3. C. Once past the mountains, crews could lay track on flat ground far faster than before, including a construction record set in a single day.
  4. D. Workers drove a ceremonial golden spike into the final rail on May 10, 1869.
  5. E. Because construction was paid by the mile, Congress had to step in and fix the exact meeting point before the two lines could finally join.
  6. F. Chinese immigrant laborers made up a large share of the workforce that built the Central Pacific's route.
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Correcta: A, C, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

El ferrocarril construido desde ambos extremos

Antes de 1869, viajar por Estados Unidos desde la costa este hasta California tomaba meses. La gente cruzaba en un lento viaje en carreta por montañas y desiertos, o en barco rodeando Sudamérica. En 1862, el presidente Abraham Lincoln firmó una ley que autorizaba a dos compañías a construir un solo ferrocarril que conectara ambas costas. Union Pacific comenzaría en Omaha, Nebraska, y tendería vías hacia el oeste a través de las llanuras. Central Pacific comenzaría en Sacramento, California, y tendería vías hacia el este, hacia las montañas. Las dos líneas debían encontrarse en algún punto intermedio y formar un único ferrocarril transcontinental continuo.

Las cuadrillas de Central Pacific llegaron a las montañas de Sierra Nevada dentro del primer año de construcción, y allí el avance casi se detuvo. El granito de la zona era demasiado duro para la excavación común, y ningún ferrocarril había atravesado antes montañas tan escarpadas. Para resolver el problema, la compañía contrató a miles de trabajadores inmigrantes chinos, que usaron taladros manuales y pólvora negra para abrir túneles directamente a través de la roca. Como el trabajo en sí era lento y peligroso, y la nieve intensa sepultaba la ladera durante meses seguidos, algunos túneles tardaron más de un año cada uno en terminarse. Por lento que fuera, este método resolvió el único problema que había detenido todos los planes anteriores: significaba enviar un tren a través del granito sólido en lugar de rodearlo.

Una vez que Central Pacific atravesó las montañas, el trabajo se volvió completamente distinto. Del otro lado, el terreno se aplanaba en cuencas desérticas, y el ritmo de la construcción cambió de golpe. Más al este, las cuadrillas de Union Pacific en las llanuras abiertas de Nebraska ya habían estado avanzando a esa velocidad durante años. Tender vías en terreno plano requería una técnica mucho más sencilla que perforar roca: los trabajadores colocaban durmientes de madera, dejaban caer los rieles encima y los clavaban en su lugar. El 28 de abril de 1869, una cuadrilla usó esta técnica para tender más de dieciséis kilómetros de vía en menos de doce horas, un nuevo récord. Ese récord nunca se ha vuelto a romper desde entonces.

Incluso con ambas compañías construyendo a velocidad récord, quedaba un problema: nadie había fijado el punto exacto donde las dos líneas finalmente se encontrarían. Como a cada compañía se le pagaba por cada milla de vía tendida, ambas seguían construyendo una más allá de la otra sin detenerse. Por un tiempo, las cuadrillas de las dos compañías trabajaron en rutas paralelas separadas por apenas unos kilómetros. El Congreso finalmente intervino y fijó el punto de encuentro en Promontory Summit, en el Territorio de Utah. El 10 de mayo de 1869, los trabajadores clavaron una estaca dorada ceremonial en el último riel, uniendo las dos líneas en un solo ferrocarril. Un viaje que antes tomaba meses en carreta o en barco ahora podía hacerse en aproximadamente una semana. El cruce montañoso de Central Pacific y el cruce de las llanuras de Union Pacific alguna vez parecieron problemas separados. Para 1869, el mismo ferrocarril, construido desde ambos extremos, había resuelto ambos.

Q1 · Vocabulary
La palabra authorized en el párrafo 1 ("signed a law that authorized two companies to build a single railroad connecting the two coasts") tiene un significado más cercano a
  1. A. respaldó económicamente
  2. B. permitió oficialmente
  3. C. supervisó personalmente
  4. D. anunció públicamente
Ver respuesta
Correcta: B

Vocabulary — el presidente firmó una ley que dio permiso oficial a las dos compañías, es decir, las autorizó.

Q2 · Reference
La frase this technique en el párrafo 3 ("one crew used this technique to lay more than ten miles of track in under twelve hours") se refiere a
  1. A. construir dos ferrocarriles que se encontrarían a mitad de camino
  2. B. abrir túneles en el granito con pólvora negra
  3. C. colocar durmientes de madera, dejar caer los rieles encima y clavarlos en su lugar
  4. D. el récord establecido el 28 de abril de 1869
Ver respuesta
Correcta: C

Reference — this technique retoma la técnica descrita justo antes: colocar durmientes, rieles y clavarlos.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término transcontinental railroad se explica mejor como
  1. A. un ferrocarril construido enteramente por una sola compañía de costa a costa
  2. B. un ferrocarril usado únicamente para transportar correo por el país
  3. C. el tramo corto de vía construido a través de las montañas de Sierra Nevada
  4. D. un ferrocarril continuo que conecta el este y el oeste de Estados Unidos, construido como dos líneas separadas que se unieron en una sola
Ver respuesta
Correcta: D

Essential Term — el ferrocarril transcontinental es la línea continua formada por dos tramos separados que se unieron.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué el avance casi se detuvo cuando las cuadrillas de Central Pacific llegaron a las montañas de Sierra Nevada?
  1. A. El granito de la zona era demasiado duro para la excavación común, y ningún ferrocarril había atravesado antes montañas tan escarpadas
  2. B. Los trabajadores se negaron a trabajar en las montañas
  3. C. La compañía se quedó sin dinero antes de llegar a las montañas
  4. D. El Congreso ordenó pausar la construcción
Ver respuesta
Correcta: A

Factual — el pasaje da directamente esta razón: la dureza del granito y la falta de precedentes.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 4, ¿cuál de las siguientes afirmaciones NO es cierta?
  1. A. El Congreso fijó el punto de encuentro en Promontory Summit, en el Territorio de Utah
  2. B. Los trabajadores clavaron una estaca dorada ceremonial en el último riel el 10 de mayo de 1869
  3. C. A cada compañía se le pagaba por cada milla de vía que tendía
  4. D. Las dos compañías acordaron el punto exacto de encuentro antes de que comenzara la construcción
Ver respuesta
Correcta: D

Negative Fact — el pasaje dice que el punto de encuentro no estaba fijado y el Congreso tuvo que intervenir; no hubo acuerdo previo.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 2? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "Because the work itself was slow and dangerous, and because heavy snow buried the mountainside for months at a time, some tunnels took more than a year each to finish."
  1. A. Algunos túneles tardaron más de un año en completarse porque el trabajo en sí era lento y peligroso, y porque la nieve intensa cubría las montañas durante meses seguidos.
  2. B. Cayó nieve intensa durante meses porque los túneles tardaban mucho en construirse.
  3. C. Todos los túneles tardaron más de un año en terminarse porque las condiciones eran peligrosas.
  4. D. Algunos túneles fueron difíciles de construir en las montañas.
Ver respuesta
Correcta: A

Sentence Simplification — conserva ambas causas (trabajo lento y peligroso, nieve intensa) y el efecto (más de un año por túnel).

Q7 · Inference
Según la información de los párrafos 2 y 3, ¿qué se puede inferir sobre por qué Union Pacific pudo avanzar más rápido que Central Pacific en los primeros años de construcción?
  1. A. Union Pacific tenía más trabajadores que Central Pacific
  2. B. Union Pacific comenzó la construcción un año antes que Central Pacific
  3. C. Union Pacific construía a través de llanuras planas y abiertas, mientras que Central Pacific tuvo que abrir túneles en montañas de granito sólido
  4. D. Central Pacific se negó a contratar suficientes trabajadores
Ver respuesta
Correcta: C

Inference — la diferencia de terreno (llanuras planas frente a montañas de granito) explica la diferencia de velocidad.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona que el 28 de abril de 1869 una cuadrilla tendió más de dieciséis kilómetros de vía en menos de doce horas con el fin de
  1. A. demostrar que Central Pacific era una compañía más grande que Union Pacific
  2. B. mostrar cuánto más rápida se volvió la construcción una vez que las cuadrillas llegaron a terreno plano y abierto
  3. C. sostener que el récord fue superado después por otro ferrocarril
  4. D. explicar por qué el Congreso tuvo que fijar un punto de encuentro oficial
Ver respuesta
Correcta: B

Rhetorical Purpose — el récord ilustra concretamente cuánto se aceleró la construcción en terreno plano.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 3 con el párrafo 2?
  1. A. Muestra el aumento drástico de la velocidad de construcción una vez terminado el difícil trabajo de montaña descrito en el párrafo 2
  2. B. Contradice la afirmación del párrafo 2 de que la perforación de montañas era necesaria
  3. C. Describe a una compañía distinta que reemplazó a Central Pacific
  4. D. Repite la explicación de por qué el granito era difícil de cortar
Ver respuesta
Correcta: A

Paragraph Relation — el párrafo 3 muestra el contraste de velocidad tras superarse el obstáculo del párrafo 2.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. It let crews cover in a single day what had once taken them weeks to cut through solid rock. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — justo después de describirse la técnica de tender vías en terreno plano, 'It' retoma esa técnica antes del ejemplo del récord.

Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'En 1862, el gobierno de Estados Unidos autorizó a dos compañías a construir un solo ferrocarril que conectara las costas este y oeste, y cada compañía tuvo que superar un obstáculo distinto antes de que las dos líneas finalmente se encontraran en Utah en 1869.'
  1. A. Las cuadrillas de Central Pacific usaron taladros manuales y pólvora negra para abrir túneles en el granito de las montañas de Sierra Nevada, el obstáculo más difícil que enfrentó cualquiera de las dos compañías.
  2. B. Union Pacific comenzó a construir en Omaha, Nebraska, mientras que Central Pacific comenzó en Sacramento, California.
  3. C. Una vez superadas las montañas, las cuadrillas pudieron tender vías en terreno plano mucho más rápido que antes, incluido un récord de construcción establecido en un solo día.
  4. D. Los trabajadores clavaron una estaca dorada ceremonial en el último riel el 10 de mayo de 1869.
  5. E. Como la construcción se pagaba por milla, el Congreso tuvo que intervenir y fijar el punto exacto de encuentro antes de que las dos líneas pudieran finalmente unirse.
  6. F. Los trabajadores inmigrantes chinos formaron una gran parte de la mano de obra que construyó la ruta de Central Pacific.
Ver respuesta
Correcta: A, C, E

Prose Summary — (A) resume el párrafo 2, (C) el párrafo 3 y (E) el párrafo 4.