2 errores que casi todos cometen en su primer TOEFL

Cuando mis estudiantes salen de su primer TOEFL, casi siempre dicen una de dos cosas. "No pensé que el tiempo se pasara tan rápido." O: "Nunca había pensado en ese tema, así que no supe qué decir." En 12 años viendo a gente presentar el TOEFL por primera vez, he notado que quienes tienen el nivel pero pierden puntos en su primer intento casi siempre fallan en uno de esos dos puntos. Tiene que ver con cómo se prepararon, no con su inglés, y eso se puede corregir antes del examen.

Error 1: quedarte en blanco con un tema que no conoces

Con los años me he dado cuenta de que los estudiantes suelen caer en dos grupos. El primero trata el inglés como un sistema de reglas. Tienen buena gramática y arman sus respuestas paso a paso, con lógica. El segundo grupo comete más errores gramaticales, pero improvisa muy bien. Les das cualquier tema y empiezan a hablar.

Uno pensaría que al primer grupo le va mejor, pero el día del examen suelen ganar los improvisadores. Los de reglas sacan buenas notas en la práctica y luego, en el examen real, obtienen en Speaking y Writing menos de lo que esperaban. Esas dos secciones no te dan mucho tiempo para pensar. Ves la pregunta y tienes que empezar a hablar o escribir casi de inmediato. Si el tema no tiene nada que ver con tu vida, justo quienes quieren armar un argumento perfecto primero son los que no logran decir la primera frase.

Te cuento dos casos reales. Un estudiante casi no escuchaba música. Las únicas canciones que conocía eran las que había aprendido en la escuela, y el examen le pidió hablar de su género musical favorito. Otro había vivido toda su vida en una ciudad grande, igual que sus papás, y su pregunta fue describir una experiencia en el campo. Si revisas las preguntas de muestra oficiales, verás temas así todo el tiempo.

Los evaluadores no verifican si tu historia es cierta. Están escuchando tu inglés. Así que, si no tienes la experiencia, invéntala. Crea un fin de semana creíble en el rancho de tus abuelos. Finge que te encanta el jazz y da dos razones. A los estudiantes de reglas esto les cuesta muchísimo. Muchos me preguntan: "¿Entonces puedo mentir?" Sí. El examen califica tu inglés, no tu biografía.

La forma de practicar es sencilla. Elige a propósito temas que nunca has vivido, y arma y da tu respuesta en el momento. Cada vez que lo haces, el siguiente tema desconocido da un poco menos de miedo. Nuestros ejercicios de Speaking y Writing incluyen muchos de estos temas poco familiares.

Error 2: hacer solo uno o dos exámenes completos antes del real

El segundo error es el manejo del tiempo. El TOEFL es largo y cansado, así que la mayoría practica una sección a la vez. Hacen muchos ejercicios de Reading y muchos de Listening, pero hacen un examen completo, de principio a fin, solo una o dos veces antes del día del examen.

Entonces cada sección les resulta conocida, pero no tienen idea de cómo se siente el examen entero. No saben en qué punto deberían ir en cada momento, ni lo rápido que se va el tiempo en las últimas secciones, cuando la concentración empieza a bajar.

Si solo tienes una o dos oportunidades de hacer un examen completo de práctica, así las usaría yo:

• El primero, sin plan. Hazlo de principio a fin y fíjate en qué se te va el tiempo y en qué momento te empiezas a cansar.
• El segundo, con plan. Ponte puntos de control como "para este momento ya terminé esta parte" y practica cumplirlos.

Eso sí, el segundo plan tiene que ser uno que de verdad puedas cumplir. Básalo en el ritmo real que tuviste en tu primer examen completo. Si lo haces demasiado apretado, el día del examen te vas a poner más nervioso en cuanto se desarme.

Antes de tu primer TOEFL

Muchas veces, quienes presentan el TOEFL por primera vez pierden puntos por cómo se prepararon, no por su inglés. Practica inventar respuestas para temas que no conoces y usa los exámenes completos para desarrollar tu sentido del tiempo antes del día real. Si haces esas dos cosas, es mucho menos probable que salgas diciendo: "Ese no era mi nivel real". Si también te preocupa tomar notas, lee nuestro artículo sobre los errores comunes al tomar notas en Listening.

Empieza hoy a practicar como si fuera el examen real. En nuestro sitio puedes hacer gratis ejercicios de Speaking, Writing, Reading y Listening. Cuando te toque un tema que no conoces, ahí tienes tu oportunidad de practicar.