Práctica de TOEFL Reading n.º 035 — One Name, Two New Deals (explicación en español)

Un nombre, dos New Deals

Entre 1933 y 1938, el gobierno del presidente Franklin D. Roosevelt impulsó decenas de programas destinados a sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión, un colapso económico prolongado que había dejado sin empleo a aproximadamente una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses. Todo esto se agrupa generalmente bajo un solo nombre, el New Deal, como si hubiera sido un plan único y continuo. Esa etiqueta oculta una división real. Los historiadores generalmente dividen el esfuerzo en dos fases distintas, separadas por una crisis legal en 1935. Cada fase tenía su propio objetivo y su propia idea de cómo debía el gobierno combatir las dificultades económicas. La primera fase actuó principalmente mediante medidas de emergencia construidas en cooperación con las empresas existentes. La segunda, lanzada solo después de que ese enfoque se topara con serios problemas, apuntó en cambio a garantías destinadas a perdurar más allá de cualquier crisis puntual.

La primera fase, a menudo llamada el Primer New Deal, comenzó a los pocos días de la investidura de Roosevelt en marzo de 1933. Los bancos de todo el país habían quebrado o cerrado sus puertas, así que el Congreso aprobó primero la Ley Bancaria de Emergencia, que permitió a los reguladores inspeccionar los bancos y reabrir solo los que se consideraran sólidos, restaurando suficiente confianza pública para que los depósitos pronto superaran a los retiros. Los programas de ayuda siguieron rápidamente. El Cuerpo Civil de Conservación finalmente empleó a aproximadamente tres millones de jóvenes desempleados, que plantaron árboles y construyeron senderos en parques nacionales, ganando un salario que la mayoría enviaba a sus familias. La Ley de Ajuste Agrícola pagaba a los agricultores para que cultivaran menos, con el objetivo de elevar los precios de las cosechas que se habían desplomado por la sobreoferta. La Ley Nacional de Recuperación Industrial, a menudo abreviada como la Ley de Recuperación, fue incluso más allá: invitó a industrias enteras a redactar códigos compartidos que fijaban salarios mínimos y precios, a cambio de una libertad temporal frente a ciertas leyes antimonopolio. Cada programa trataba la emergencia como algo que debía gestionarse junto con las empresas, no en su contra.

Ese enfoque no sobrevivió el contacto con los tribunales. En 1935, la Corte Suprema dictaminó que la Ley de Recuperación había otorgado al presidente más poder regulatorio del que permitía la Constitución. En menos de un año, también anuló la Ley de Ajuste Agrícola por motivos similares. Roosevelt respondió con un nuevo conjunto de programas, a menudo llamados el Segundo New Deal, que evitaban redactar códigos con la industria y en cambio construían garantías completamente fuera del control empresarial. La Ley de Seguridad Social de 1935, moldeada en gran parte por la secretaria de Trabajo Frances Perkins, creó un fondo, alimentado por aportes de trabajadores y empleadores durante sus años laborales, que garantizaba una pensión tras la jubilación y una prestación para los desempleados. Este sistema no exigía nada de la industria privada más allá de las contribuciones sobre la nómina, una ruptura marcada con el sistema anterior de códigos redactados por la industria. La Ley Nacional de Relaciones Laborales, también conocida como la Ley Wagner, garantizó a los trabajadores el derecho a la negociación colectiva, la práctica de negociar salarios y condiciones laborales a través de un sindicato en lugar de como empleados individuales. La Administración de Progreso de Obras contrató directamente a millones de personas en la nómina del gobierno para construir carreteras, puentes y escuelas.

El contraste entre las dos fases va más allá del calendario. El Primer New Deal trató la recuperación como algo que se lograba mediante la cooperación, pidiendo a las empresas que aceptaran la orientación gubernamental a cambio de estabilidad. El Segundo New Deal trató la seguridad como algo que se debía directamente a los ciudadanos individuales, dejando en gran medida de lado a las empresas como socio. No todos los programas encajan perfectamente en una fase u otra, y el gasto en ayuda de emergencia continuó mucho después de 1935. Pero el cambio de método fue real: menos programas que pedían a la industria cooperar voluntariamente, más programas que creaban pagos y derechos que ninguna administración futura podría retirar fácilmente.

La división entre gestión de emergencia y garantía permanente importó mucho más allá de la presidencia de Roosevelt. Los programas construidos durante el Segundo New Deal, especialmente la Seguridad Social, se convirtieron en una parte fija del gobierno estadounidense que las administraciones posteriores ampliaron en lugar de desmantelar. Los programas construidos durante el Primer New Deal en su mayoría no sobrevivieron en su forma original. El sistema de códigos industriales de la Ley de Recuperación nunca se revivió después de que la Corte Suprema lo anulara, y la Ley de Ajuste Agrícola se reescribió para sobrevivir la revisión judicial en lugar de restaurarse tal como había sido. Ese contraste entre un programa que desapareció por completo y una ley que se reescribió apenas lo suficiente para sobrevivir es exactamente lo que señalan después los economistas al sopesar las dos fases una frente a la otra. Los historiadores todavía debaten qué fase hizo más para terminar con la Depresión, ya que la recuperación económica plena no llegó hasta que comenzó el gasto gubernamental de la guerra a principios de la década de 1940. Lo que no se discute es que el New Deal cambió lo que los ciudadanos estadounidenses esperaban que su gobierno les garantizara, sin importar a qué fase perteneciera un programa determinado.