Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Poll That Asked Too Many People. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.
Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.
The Poll That Asked Too Many People
¶1 A poll's credibility, most people assume, comes down to how many people it asks. A survey of ten million respondents should be more trustworthy than one of only a few thousand, simply because it counted more opinions. Twice within twelve years, that assumption produced one of the most confident wrong predictions in American political history. The lesson pollsters eventually learned was not that a large sample is useless. A sample's size guarantees almost nothing on its own. What matters is whether the people counted actually represent the people being predicted about. Getting that right proved far harder than simply counting responses.
¶2 In 1936, the magazine Literary Digest ran the country's best-known election poll. It had correctly predicted the winner of every U.S. presidential race since 1920. The method was simple: mail millions of postcard ballots to names drawn from telephone directories and automobile registration lists. That year it mailed ten million ballots and received nearly 2.4 million back. It confidently predicted that the Republican challenger would defeat President Franklin Roosevelt in a landslide. Roosevelt instead won one of the largest landslides in American history. The magazine's sample was enormous. In the middle of the Great Depression, however, owning a telephone or a car was still a mark of relative wealth. The households that owned them leaned far more Republican than the country as a whole. A rival forecaster, George Gallup, had used a sample of only about fifty thousand people. It was deliberately chosen to match the nation in age, income, and region, and Gallup predicted Roosevelt's win correctly. Size had lost to structure.
¶3 Gallup's technique, known as quota sampling, fixed target categories in advance: so many farmers, so many factory workers, so many residents of each region. Interviewers then kept interviewing within each category until the finished sample looked like a small mirror of the national population. It solved the flaw that had wrecked the Literary Digest poll. A sample no longer needed to be large to be accurate. It only needed to be representative of the traits that actually predicted how someone would vote. Pollsters finally had a specific, repeatable answer to a question that had previously been guesswork: exactly whom should a survey ask?
¶4 Quota sampling spread quickly. By the 1940s, several organizations were using it, including Gallup's own and two competitors. They forecast elections, tracked consumer habits, and gauged public attitudes toward the war. Interviewers carried lists of quotas into neighborhoods and stopped once each category was filled. They were confident that the method that had beaten Literary Digest would keep working. For more than a decade, it did. Quota sampling became the accepted foundation of American survey research. Newspapers printed its election forecasts as though the outcome were already decided.
¶5 That confidence broke in 1948. [A] Gallup and two rival pollsters again used quota sampling to forecast the presidential race. All three predicted that Thomas Dewey would defeat Harry Truman by a comfortable margin. [B] Truman won, and one newspaper had already printed a morning edition with the headline "Dewey Defeats Truman. Photographers later caught Truman holding up a copy of it and laughing. [C] The investigation that followed found that quota sampling's flaw was not the categories themselves but the interviewers who filled them. [D] Given freedom to choose exactly whom to approach within each quota, interviewers tended to pick people who were easier to reach. Those people leaned more Republican than the category as a whole. Pollsters replaced quota sampling with probability sampling, a method in which every person in the population has a known, fixed chance of being selected and interviewers have no say in who actually gets asked. That shift, from interviewer choice to random chance, has remained the foundation of credible survey research ever since.
11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.
Q1 · Vocabulary
The word leaned in paragraph 2 is closest in meaning to
- A. were opposed to
- B. tended to favor
- C. were formally registered as
- D. had no opinion about
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Correcta: B
Q2 · Reference
The word It in paragraph 3 ("It solved the flaw that had wrecked the Literary Digest poll") refers to
- A. the flaw
- B. the Literary Digest poll
- C. the national population
- D. Gallup's technique (quota sampling)
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Correcta: D
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term quota sampling can best be explained as
- A. a method that fixes target categories in advance and has interviewers keep interviewing within each category until the sample mirrors the population
- B. the total number of people who respond to a mailed survey
- C. a government requirement that limits how many people a survey may contact
- D. a statistical formula used to calculate a poll's margin of error
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Correcta: A
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why did the Literary Digest's sample favor the Republican challenger over Roosevelt?
- A. The magazine only mailed ballots to registered Republicans
- B. Roosevelt refused to campaign in the regions the magazine surveyed
- C. Its list was drawn from telephone and automobile records, which overrepresented wealthier households that leaned Republican during the Depression
- D. The magazine's ballots were mailed only to people over a certain age
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Correcta: C
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 4, all of the following are true about quota sampling in the 1940s EXCEPT
- A. Several organizations used it to forecast elections
- B. It was required by federal law for any published election forecast
- C. It became the accepted foundation of American survey research
- D. It was used to track consumer habits and public attitudes toward the war
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Correcta: B
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 5? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.
Highlighted: "Pollsters replaced quota sampling with probability sampling, a method in which every person in the population has a known, fixed chance of being selected and interviewers have no say in who actually gets asked."
- A. Pollsters switched to probability sampling, a method that gives every person in the population a known chance of being chosen and removes interviewers' control over who is asked.
- B. Pollsters kept quota sampling but gave interviewers a fixed list of people they were required to contact.
- C. Probability sampling allows interviewers to select whichever respondents they believe are most representative.
- D. Only some people in the population have a chance of being selected under probability sampling, depending on the interviewer's judgment.
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Correcta: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 2, what can be inferred about households that did not own a telephone or a car in 1936?
- A. They made up the majority of the 2.4 million people who returned ballots
- B. They were specifically targeted by George Gallup's fifty-thousand-person sample
- C. They had predicted every U.S. presidential election correctly since 1920
- D. They were more likely to support Roosevelt than the households the Literary Digest's poll reached
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Correcta: D
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions the newspaper headline "Dewey Defeats Truman" in paragraph 5 in order to
- A. prove that Thomas Dewey actually won the 1948 election
- B. explain how newspapers verified election results before printing them
- C. give a vivid, concrete example of how confidently wrong the 1948 quota-sampling predictions were
- D. argue that Harry Truman manipulated the press coverage of the election
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Correcta: C
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 5 relate to the discussion of quota sampling in paragraph 3?
- A. It shows that the method introduced in paragraph 3 was never actually adopted by any pollster
- B. It shows that the method introduced in paragraph 3 eventually revealed a flaw of its own, which led to a further innovation
- C. It repeats the same explanation of quota sampling given in paragraph 3 in more technical detail
- D. It describes a completely unrelated method used only outside the United States
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Correcta: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 5 that indicate where the following sentence could be added.
That error, once again, had nothing to do with how many people were counted.
Where would the sentence best fit?
- A. Square A
- B. Square B
- C. Square C
- D. Square D
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Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.
Twentieth-century American pollsters twice made confident, widely publicized election predictions that turned out to be badly wrong, and each failure taught them something new about what actually makes a poll's sample trustworthy.
- A. In 1936, Literary Digest mailed ten million ballots and wrongly predicted that the Republican challenger would defeat Roosevelt, while George Gallup's much smaller but deliberately representative sample correctly predicted Roosevelt's win.
- B. Gallup's method, quota sampling, filled fixed categories of the population until the sample mirrored the nation, and it became the standard technique used by several organizations throughout the 1940s.
- C. Literary Digest had correctly predicted the winner of every U.S. presidential election from 1920 onward using the same mailing method.
- D. In 1948, quota sampling failed again because interviewers were free to choose whom to approach within each quota, and pollsters then switched to probability sampling, in which chance rather than interviewer choice selects respondents.
- E. A newspaper printed a headline declaring Thomas Dewey the winner before the final election results were counted.
- F. George Gallup's organization eventually merged with two of its competitors to form a single national polling agency.
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Correcta: A, B, D
Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.
La encuesta que preguntó a demasiada gente
La credibilidad de una encuesta, asume la mayoría de la gente, depende de a cuántas personas pregunta. Una encuesta de diez millones de encuestados debería ser más confiable que una de apenas unos miles, simplemente porque contó más opiniones. Dos veces en doce años, esa suposición produjo una de las predicciones equivocadas más seguras de sí mismas en la historia política estadounidense. La lección que finalmente aprendieron los encuestadores no fue que una muestra grande sea inútil. El tamaño de una muestra por sí solo casi no garantiza nada. Lo que importa es si las personas contadas realmente representan a las personas sobre las que se hace la predicción. Acertar con eso resultó mucho más difícil que simplemente contar respuestas.
En 1936, la revista Literary Digest realizó la encuesta electoral más conocida del país. Había predicho correctamente al ganador de cada elección presidencial de Estados Unidos desde 1920. El método era simple: enviar por correo millones de boletas tipo postal a nombres extraídos de directorios telefónicos y listas de registro de automóviles. Ese año envió diez millones de boletas y recibió de vuelta casi 2.4 millones. Predijo con confianza que el candidato republicano derrotaría por amplio margen al presidente Franklin Roosevelt. Roosevelt, en cambio, ganó una de las victorias más aplastantes de la historia estadounidense. La muestra de la revista era enorme. Sin embargo, en medio de la Gran Depresión, tener teléfono o automóvil seguía siendo señal de relativa riqueza. Los hogares que los poseían se inclinaban mucho más hacia el Partido Republicano que el país en su conjunto. Un pronosticador rival, George Gallup, había usado una muestra de solo unas cincuenta mil personas, elegida deliberadamente para reflejar a la nación en edad, ingreso y región, y Gallup predijo correctamente la victoria de Roosevelt. El tamaño había perdido frente a la estructura.
La técnica de Gallup, conocida como muestreo por cuotas, fijaba categorías objetivo de antemano: tantos agricultores, tantos obreros de fábrica, tantos residentes de cada región. Los entrevistadores seguían entrevistando dentro de cada categoría hasta que la muestra terminada se pareciera a un pequeño espejo de la población nacional. Esto resolvió el defecto que había arruinado la encuesta de Literary Digest. Una muestra ya no necesitaba ser grande para ser precisa; solo necesitaba ser representativa de los rasgos que realmente predecían cómo votaría alguien. Los encuestadores finalmente tenían una respuesta específica y repetible a una pregunta que antes había sido pura conjetura: ¿a quién exactamente debía preguntar una encuesta?
El muestreo por cuotas se difundió rápidamente. Para la década de 1940, varias organizaciones lo usaban, incluida la propia de Gallup y dos competidores. Pronosticaban elecciones, seguían los hábitos de consumo y medían las actitudes públicas hacia la guerra. Los entrevistadores llevaban listas de cuotas a los vecindarios y se detenían una vez que cada categoría estaba completa. Estaban seguros de que el método que había vencido a Literary Digest seguiría funcionando. Durante más de una década, así fue: el muestreo por cuotas se convirtió en el fundamento aceptado de la investigación de encuestas estadounidense. Los periódicos publicaban sus pronósticos electorales como si el resultado ya estuviera decidido.
Esa confianza se rompió en 1948. Gallup y otros dos encuestadores rivales usaron de nuevo el muestreo por cuotas para pronosticar la carrera presidencial. Los tres predijeron que Thomas Dewey derrotaría a Harry Truman por un margen cómodo. Truman ganó, y un periódico ya había impreso una edición matutina con el titular "Dewey Defeats Truman". Fotógrafos captaron después a Truman sosteniendo un ejemplar y riendo. La investigación que siguió encontró que el defecto del muestreo por cuotas no estaba en las categorías mismas, sino en los entrevistadores que las llenaban. Ese error, una vez más, no tenía nada que ver con cuánta gente se había contado. Al tener libertad para elegir exactamente a quién abordar dentro de cada cuota, los entrevistadores tendían a elegir a personas más fáciles de contactar, y esas personas se inclinaban más hacia el Partido Republicano que la categoría en su conjunto. Los encuestadores reemplazaron el muestreo por cuotas con el muestreo probabilístico, un método en el que cada persona de la población tiene una probabilidad conocida y fija de ser seleccionada, y los entrevistadores no tienen voz en quién es preguntado realmente. Ese cambio, de la elección del entrevistador al azar puro, ha seguido siendo el fundamento de la investigación de encuestas confiable desde entonces.
Q1 · Vocabulary
La palabra leaned en el párrafo 2 tiene un significado más cercano a
- A. se oponían a
- B. tendían a favorecer
- C. estaban formalmente registrados como
- D. no tenían opinión sobre
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Correcta: B
Vocabulary — los hogares con teléfono o auto se inclinaban más hacia el Partido Republicano, es decir, tendían a favorecerlo.
Q2 · Reference
La palabra It en el párrafo 3 ("It solved the flaw that had wrecked the Literary Digest poll") se refiere a
- A. el defecto
- B. la encuesta de Literary Digest
- C. la población nacional
- D. la técnica de Gallup (muestreo por cuotas)
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Correcta: D
Reference — lo que resolvió el defecto de Literary Digest fue la técnica de Gallup, presentada justo antes.
Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término quota sampling se explica mejor como
- A. un método que fija categorías objetivo de antemano y hace que los entrevistadores sigan entrevistando dentro de cada categoría hasta que la muestra refleje a la población
- B. el número total de personas que responden a una encuesta enviada por correo
- C. un requisito gubernamental que limita a cuántas personas puede contactar una encuesta
- D. una fórmula estadística usada para calcular el margen de error de una encuesta
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Correcta: A
Essential Term — el pasaje define el muestreo por cuotas como fijar categorías objetivo de antemano y entrevistar hasta reflejar la población.
Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué la muestra de Literary Digest favoreció al candidato republicano sobre Roosevelt?
- A. La revista solo envió boletas a republicanos registrados
- B. Roosevelt se negó a hacer campaña en las regiones que encuestó la revista
- C. Su lista se extrajo de registros telefónicos y de automóviles, que sobrerrepresentaban a los hogares más adinerados, que se inclinaban al Partido Republicano durante la Depresión
- D. Las boletas de la revista se enviaron solo a personas mayores de cierta edad
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Correcta: C
Factual — el pasaje explica que la lista sobrerrepresentaba a hogares adinerados y republicanos por depender del teléfono y el automóvil.
Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 4, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre el muestreo por cuotas en la década de 1940 NO es cierta?
- A. Varias organizaciones lo usaban para pronosticar elecciones
- B. La ley federal lo exigía para cualquier pronóstico electoral publicado
- C. Se convirtió en el fundamento aceptado de la investigación de encuestas estadounidense
- D. Se usaba para seguir hábitos de consumo y actitudes públicas hacia la guerra
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Correcta: B
Negative Fact — el pasaje no menciona en ningún momento una exigencia legal federal.
Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 5? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial.
Resaltado: "Pollsters replaced quota sampling with probability sampling, a method in which every person in the population has a known, fixed chance of being selected and interviewers have no say in who actually gets asked."
- A. Los encuestadores cambiaron al muestreo probabilístico, un método que da a cada persona de la población una probabilidad conocida de ser elegida y elimina el control del entrevistador sobre a quién se pregunta.
- B. Los encuestadores mantuvieron el muestreo por cuotas pero le dieron a los entrevistadores una lista fija de personas que debían contactar.
- C. El muestreo probabilístico permite a los entrevistadores elegir a los encuestados que consideren más representativos.
- D. Solo algunas personas de la población tienen posibilidad de ser seleccionadas bajo el muestreo probabilístico, según el criterio del entrevistador.
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Correcta: A
Sentence Simplification — conserva ambos elementos: probabilidad conocida para todos y ausencia de control del entrevistador.
Q7 · Inference
Según la información del párrafo 2, ¿qué se puede inferir sobre los hogares que no tenían teléfono ni automóvil en 1936?
- A. Constituían la mayoría de los 2.4 millones de personas que devolvieron boletas
- B. Fueron específicamente seleccionados por la muestra de cincuenta mil personas de George Gallup
- C. Habían predicho correctamente cada elección presidencial de Estados Unidos desde 1920
- D. Era más probable que apoyaran a Roosevelt que los hogares alcanzados por la encuesta de Literary Digest
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Correcta: D
Inference — si los hogares con teléfono o auto se inclinaban más al Partido Republicano, los que carecían de ellos probablemente favorecían más a Roosevelt.
Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona el titular del periódico "Dewey Defeats Truman" en el párrafo 5 con el fin de
- A. demostrar que Thomas Dewey en realidad ganó la elección de 1948
- B. explicar cómo los periódicos verificaban los resultados electorales antes de publicarlos
- C. dar un ejemplo vívido y concreto de cuán confiadamente equivocadas fueron las predicciones del muestreo por cuotas en 1948
- D. sostener que Harry Truman manipuló la cobertura de prensa de la elección
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Correcta: C
Rhetorical Purpose — este titular icónico ilustra de forma vívida y concreta el fracaso confiado de las predicciones de 1948.
Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 5 con la explicación del muestreo por cuotas del párrafo 3?
- A. Muestra que el método presentado en el párrafo 3 nunca fue realmente adoptado por ningún encuestador
- B. Muestra que el método presentado en el párrafo 3 finalmente reveló un defecto propio, que llevó a una nueva innovación
- C. Repite la misma explicación del muestreo por cuotas dada en el párrafo 3 con más detalle técnico
- D. Describe un método completamente distinto usado solo fuera de Estados Unidos
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Correcta: B
Paragraph Relation — el párrafo 5 muestra que el muestreo por cuotas reveló su propio defecto (los entrevistadores), lo que llevó al muestreo probabilístico.
Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 5 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración.
That error, once again, had nothing to do with how many people were counted.
¿Dónde encajaría mejor la oración?
- A. Cuadrado A
- B. Cuadrado B
- C. Cuadrado C
- D. Cuadrado D
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Correcta: C
Insert Text — justo después de identificarse el defecto en los entrevistadores, esta oración lo conecta con la lección repetida del tamaño frente a la estructura.
Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Los encuestadores estadounidenses del siglo XX hicieron dos veces predicciones electorales seguras y ampliamente publicitadas que resultaron gravemente equivocadas, y cada fracaso les enseñó algo nuevo sobre lo que realmente hace confiable a la muestra de una encuesta.'
- A. En 1936, Literary Digest envió diez millones de boletas y predijo erróneamente que el candidato republicano derrotaría a Roosevelt, mientras que la muestra mucho más pequeña pero deliberadamente representativa de George Gallup predijo correctamente la victoria de Roosevelt.
- B. El método de Gallup, el muestreo por cuotas, llenaba categorías fijas de la población hasta que la muestra reflejaba a la nación, y se convirtió en la técnica estándar usada por varias organizaciones durante toda la década de 1940.
- C. Literary Digest había predicho correctamente al ganador de cada elección presidencial de Estados Unidos desde 1920 usando el mismo método de correo.
- D. En 1948, el muestreo por cuotas falló de nuevo porque los entrevistadores tenían libertad para elegir a quién abordar dentro de cada cuota, y los encuestadores entonces cambiaron al muestreo probabilístico, en el que el azar, y no la elección del entrevistador, selecciona a los encuestados.
- E. Un periódico imprimió un titular que declaraba ganador a Thomas Dewey antes de que se contaran los resultados finales de la elección.
- F. La organización de George Gallup finalmente se fusionó con dos de sus competidores para formar una única agencia nacional de encuestas.
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Correcta: A, B, D
Prose Summary — (A) resume el párrafo 2, (B) los párrafos 3 y 4, y (D) el párrafo 5.