Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Headache That Isn't in Your Brain. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.
Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.
The Headache That Isn't in Your Brain
¶1 Eating ice cream or drinking a very cold beverage too quickly can bring on a sharp, stabbing pain across the forehead within seconds. Most people call this brain freeze, a name that suggests the brain is reacting painfully to the cold. That explanation runs into a basic problem, however. The brain has no pain receptors of its own and cannot feel cold, heat, or pressure directly. Surgeons can even operate on brain tissue while a patient stays awake, and the patient reports no pain at all. If the brain cannot feel cold, something else must explain why cold food produces such a sudden, sharp pain in the head.
¶2 The true cause begins not in the brain but in the roof of the mouth. The soft palate and the back of the throat are lined with blood vessels that sit unusually close to the surface. When something very cold touches this area, those vessels react at once, narrowing sharply to limit how much cold reaches the tissue underneath. Within seconds, they swing the other way and widen rapidly, letting warm blood flood back in to protect the area. A nerve called the trigeminal nerve also carries feeling from the forehead and much of the face. It picks up this rapid change and sends a pain signal toward the brain.
¶3 The brain now has a strong pain signal to interpret, but it makes a specific kind of mistake in doing so. The trigeminal nerve carries signals from many parts of the face and mouth at once. [A] The brain cannot always sort out which branch a signal came from. [B] It tends to assume the signal is coming from wherever that nerve is felt most often, which for most people is the forehead. [C] Doctors call this kind of mix-up referred pain, meaning pain that is felt in a location different from where it actually began because the nerve pathways for the two areas cross or overlap. [D] The stabbing pain of brain freeze, in other words, is really a pain signal from the mouth and throat that gets mislabeled somewhere along the way.
¶4 Brain freeze looks like proof that cold can reach and hurt the brain directly. In fact, the brain is never actually involved in feeling the pain at all. The true event takes place in the mouth and throat, in blood vessels reacting to sudden cold. The brain simply reads the signal as if it came from the wrong place. This kind of mislabeling is not unique to brain freeze. The same mechanism explains other confusing pains too. One example is the arm pain some people feel during a heart attack, even though it is the heart itself that is damaged. So brain freeze is not a malfunction at all. It is a harmless side effect of a nervous system that usually, though not always, gets the location of pain exactly right.
11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.
Q1 · Vocabulary
The phrase runs into in paragraph 1 ("That explanation runs into a basic problem, however.") is closest in meaning to
- A. encounters
- B. avoids
- C. resolves
- D. creates
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Correcta: A
Q2 · Reference
The word they in paragraph 2 ("Within seconds, they swing the other way and widen rapidly") refers to
- A. the trigeminal nerve
- B. the blood vessels
- C. the tissue underneath
- D. cold beverages
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Correcta: B
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term referred pain can best be explained as
- A. the sharp pain that occurs when cold directly touches brain tissue
- B. pain that a doctor must confirm using medical tests
- C. pain that lasts longer the colder the food or drink is
- D. pain that is felt in a place different from where it actually begins, because the nerve pathways for the two areas cross
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Correcta: D
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why do the blood vessels in the mouth and throat widen again a few seconds after narrowing?
- A. to let warm blood flow back in and protect the area
- B. to reduce the trigeminal nerve's sensitivity to cold
- C. to send the pain signal more quickly to the brain
- D. to prevent the throat muscles from swelling
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Correcta: A
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 4, all of the following are true EXCEPT
- A. The brain is not actually involved in feeling the pain of brain freeze
- B. The actual physical event behind brain freeze takes place in the mouth and throat
- C. Brain freeze is described as a malfunction of the nervous system
- D. The same mechanism that causes brain freeze also explains the arm pain some people feel during a heart attack
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Correcta: C
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 3? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.
Highlighted: "Doctors call this kind of mix-up referred pain, meaning pain that is felt in a location different from where it actually began because the nerve pathways for the two areas cross or overlap."
- A. Doctors call it referred pain because the pain begins in a different place from where the nerve pathways overlap
- B. Doctors use the term referred pain for pain that appears in a different place from where it began, because the nerve pathways of the two locations overlap
- C. Doctors call this referred pain, which means pain that spreads to more than one place at the same time
- D. Referred pain only happens when nerve pathways from two areas are permanently connected
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Correcta: B
Q7 · Inference
Based on the information in paragraphs 3 and 4, what can be inferred about the arm pain some people feel during a heart attack?
- A. It happens only in patients who have previously experienced brain freeze
- B. It occurs because the heart has no pain receptors, just like the brain
- C. It is a different, unrelated kind of pain that has nothing to do with referred pain
- D. It occurs because nerve pathways connecting the heart and the arm cross or overlap, so the brain misreads where the pain is coming from
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Correcta: D
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that surgeons can operate on brain tissue while a patient stays awake and reports no pain in order to
- A. support the claim that the brain has no pain receptors and cannot feel pain directly
- B. argue that brain surgery is safer than most people think
- C. explain a specific medical technique used during modern surgery
- D. introduce the concept of referred pain that appears later in the passage
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Correcta: A
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 3 relate to paragraph 2?
- A. It shows that the vessel reaction described in paragraph 2 fails to explain the pain of brain freeze
- B. It explains what the brain does with the pain signal that paragraph 2 shows the vessels and nerve producing
- C. It simply repeats the description of blood vessels narrowing and widening that paragraph 2 already gave
- D. It describes a relationship between paragraph 1 and paragraph 4 rather than paragraph 2 and paragraph 3
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Correcta: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.
That assumption is almost always wrong, but it happens too fast for the brain to double-check.
Where would the sentence best fit?
- A. Square A
- B. Square B
- C. Square C
- D. Square D
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Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.
The sudden forehead pain known as brain freeze feels like the brain itself reacting to cold, but the real explanation involves blood vessels, a nerve, and a case of mistaken location.
- A. Brain freeze feels like direct pain in the brain, but the brain has no pain receptors and cannot feel cold on its own
- B. Cold touching blood vessels in the mouth and throat makes them narrow and then widen quickly, and the trigeminal nerve detects this rapid change
- C. The brain assigns the resulting signal to the forehead instead of to its real source in the mouth and throat, a mix-up known as referred pain
- D. Surgeons can operate on brain tissue while a patient stays awake without causing any pain
- E. The same referred-pain mechanism also explains the arm pain some people feel during a heart attack
- F. Drinking cold beverages slowly instead of quickly prevents the vessels in the mouth from narrowing at all
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Correcta: A, B, C
Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.
El dolor de cabeza que no está en tu cerebro
Comer helado o beber una bebida muy fría demasiado rápido puede provocar un dolor punzante y agudo en la frente en cuestión de segundos. La mayoría de la gente lo llama brain freeze, un nombre que sugiere que el cerebro reacciona con dolor al frío. Sin embargo, esa explicación tropieza con un problema básico: el cerebro no tiene receptores de dolor propios y no puede sentir frío, calor ni presión directamente. Los cirujanos incluso pueden operar tejido cerebral mientras el paciente permanece despierto, y el paciente no reporta ningún dolor. Si el cerebro no puede sentir frío, algo más debe explicar por qué la comida fría produce un dolor tan repentino y agudo en la cabeza.
La verdadera causa comienza no en el cerebro, sino en el paladar. El paladar blando y la parte posterior de la garganta están recubiertos de vasos sanguíneos que se encuentran inusualmente cerca de la superficie. Cuando algo muy frío toca esta zona, esos vasos reaccionan de inmediato, estrechándose bruscamente para limitar cuánto frío llega al tejido de abajo. En cuestión de segundos, cambian en la dirección contraria y se ensanchan rápidamente, dejando que la sangre caliente vuelva a fluir para proteger la zona. Un nervio llamado nervio trigémino también transporta sensaciones desde la frente y gran parte del rostro. Este nervio capta ese cambio rápido y envía una señal de dolor hacia el cerebro.
El cerebro ahora tiene una fuerte señal de dolor que interpretar, pero al hacerlo comete un tipo específico de error. El nervio trigémino transporta señales de muchas partes del rostro y la boca a la vez, y el cerebro no siempre puede distinguir de qué rama vino una señal. Tiende a asumir que la señal viene de donde ese nervio se siente con más frecuencia, que para la mayoría de las personas es la frente. Esa suposición es casi siempre errónea, pero ocurre demasiado rápido para que el cerebro la verifique. Los médicos llaman a este tipo de confusión dolor referido, es decir, dolor que se siente en un lugar distinto de donde en realidad comenzó porque las vías nerviosas de las dos zonas se cruzan o se superponen. El dolor punzante del brain freeze, en otras palabras, es en realidad una señal de dolor de la boca y la garganta que se etiqueta mal en algún punto del camino.
El brain freeze parece prueba de que el frío puede llegar y dañar directamente al cerebro. En realidad, el cerebro nunca está involucrado en sentir el dolor. El verdadero evento ocurre en la boca y la garganta, en vasos sanguíneos que reaccionan al frío repentino. El cerebro simplemente lee la señal como si viniera del lugar equivocado. Este tipo de error de etiquetado no es exclusivo del brain freeze; el mismo mecanismo explica otros dolores confusos también. Un ejemplo es el dolor en el brazo que algunas personas sienten durante un ataque cardíaco, aunque sea el propio corazón el que está dañado. Así que el brain freeze no es en absoluto un mal funcionamiento. Es un efecto secundario inofensivo de un sistema nervioso que, aunque no siempre, suele acertar exactamente con la ubicación del dolor.
Q1 · Vocabulary
La frase runs into en el párrafo 1 ("That explanation runs into a basic problem, however.") tiene un significado más cercano a
- A. se topa con
- B. evita
- C. resuelve
- D. crea
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Correcta: A
Vocabulary — la explicación se topa con un problema básico, es decir, lo encuentra.
Q2 · Reference
La palabra they en el párrafo 2 ("Within seconds, they swing the other way and widen rapidly") se refiere a
- A. el nervio trigémino
- B. los vasos sanguíneos
- C. el tejido de abajo
- D. las bebidas frías
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Correcta: B
Reference — they retoma el sujeto de la oración anterior: los vasos sanguíneos, que se estrechan y luego se ensanchan.
Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término referred pain se explica mejor como
- A. el dolor agudo que ocurre cuando el frío toca directamente el tejido cerebral
- B. el dolor que un médico debe confirmar mediante pruebas médicas
- C. el dolor que dura más cuanto más fría es la comida o bebida
- D. el dolor que se siente en un lugar distinto de donde realmente comienza, porque las vías nerviosas de las dos zonas se cruzan
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Correcta: D
Essential Term — el pasaje define el dolor referido como aquel que se siente en un lugar distinto de su origen real, por el cruce de vías nerviosas.
Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué los vasos sanguíneos de la boca y la garganta vuelven a ensancharse unos segundos después de estrecharse?
- A. para dejar que la sangre caliente vuelva a fluir y proteger la zona
- B. para reducir la sensibilidad del nervio trigémino al frío
- C. para enviar la señal de dolor más rápido al cerebro
- D. para evitar que los músculos de la garganta se inflamen
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Correcta: A
Factual — el pasaje afirma directamente que se ensanchan para dejar pasar sangre caliente y proteger la zona.
Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 4, ¿cuál de las siguientes afirmaciones NO es cierta?
- A. El cerebro en realidad no está involucrado en sentir el dolor del brain freeze
- B. El evento físico real detrás del brain freeze ocurre en la boca y la garganta
- C. El brain freeze se describe como un mal funcionamiento del sistema nervioso
- D. El mismo mecanismo que causa el brain freeze también explica el dolor de brazo que algunas personas sienten durante un ataque cardíaco
Ver respuesta
Correcta: C
Negative Fact — el pasaje afirma explícitamente que el brain freeze no es un mal funcionamiento; esta opción dice lo contrario.
Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 3? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial.
Resaltado: "Doctors call this kind of mix-up referred pain, meaning pain that is felt in a location different from where it actually began because the nerve pathways for the two areas cross or overlap."
- A. Los médicos lo llaman dolor referido porque el dolor comienza en un lugar distinto de donde las vías nerviosas se superponen.
- B. Los médicos usan el término dolor referido para el dolor que aparece en un lugar distinto de donde comenzó, porque las vías nerviosas de las dos ubicaciones se superponen.
- C. Los médicos llaman a esto dolor referido, lo que significa dolor que se extiende a más de un lugar al mismo tiempo.
- D. El dolor referido solo ocurre cuando las vías nerviosas de dos zonas están permanentemente conectadas.
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Correcta: B
Sentence Simplification — conserva la definición: dolor sentido en un lugar distinto de su origen, por la superposición de vías nerviosas.
Q7 · Inference
Según la información de los párrafos 3 y 4, ¿qué se puede inferir sobre el dolor de brazo que algunas personas sienten durante un ataque cardíaco?
- A. Ocurre solo en pacientes que han experimentado brain freeze antes
- B. Ocurre porque el corazón no tiene receptores de dolor, igual que el cerebro
- C. Es un tipo de dolor distinto y no relacionado, que no tiene nada que ver con el dolor referido
- D. Ocurre porque las vías nerviosas que conectan el corazón y el brazo se cruzan o se superponen, así que el cerebro interpreta mal de dónde viene el dolor
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Correcta: D
Inference — como el mismo mecanismo del dolor referido explica ambos casos, las vías nerviosas del corazón y el brazo deben cruzarse o superponerse.
Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona que los cirujanos pueden operar tejido cerebral mientras el paciente permanece despierto y no reporta dolor con el fin de
- A. respaldar la afirmación de que el cerebro no tiene receptores de dolor y no puede sentir dolor directamente
- B. sostener que la cirugía cerebral es más segura de lo que la mayoría de la gente cree
- C. explicar una técnica médica específica usada durante la cirugía moderna
- D. introducir el concepto de dolor referido que aparece más adelante en el pasaje
Ver respuesta
Correcta: A
Rhetorical Purpose — este ejemplo respalda con evidencia concreta la afirmación de que el cerebro no siente dolor directamente.
Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 3 con el párrafo 2?
- A. Muestra que la reacción de los vasos descrita en el párrafo 2 no logra explicar el dolor del brain freeze
- B. Explica qué hace el cerebro con la señal de dolor que el párrafo 2 muestra que producen los vasos y el nervio
- C. Simplemente repite la descripción de los vasos sanguíneos estrechándose y ensanchándose que ya dio el párrafo 2
- D. Describe una relación entre el párrafo 1 y el párrafo 4, en lugar de entre los párrafos 2 y 3
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Correcta: B
Paragraph Relation — el párrafo 3 continúa la explicación del párrafo 2, mostrando cómo el cerebro interpreta la señal producida.
Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración.
That assumption is almost always wrong, but it happens too fast for the brain to double-check.
¿Dónde encajaría mejor la oración?
- A. Cuadrado A
- B. Cuadrado B
- C. Cuadrado C
- D. Cuadrado D
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Correcta: C
Insert Text — 'that assumption' retoma directamente la suposición del cerebro sobre el origen de la señal, mencionada justo antes.
Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'El dolor repentino en la frente conocido como brain freeze se siente como si el propio cerebro reaccionara al frío, pero la verdadera explicación involucra vasos sanguíneos, un nervio y un caso de ubicación equivocada.'
- A. El brain freeze se siente como dolor directo en el cerebro, pero el cerebro no tiene receptores de dolor y no puede sentir frío por sí mismo.
- B. El frío que toca los vasos sanguíneos de la boca y la garganta hace que se estrechen y luego se ensanchen rápidamente, y el nervio trigémino detecta este cambio veloz.
- C. El cerebro asigna la señal resultante a la frente en lugar de a su verdadero origen en la boca y la garganta, una confusión conocida como dolor referido.
- D. Los cirujanos pueden operar tejido cerebral mientras el paciente permanece despierto sin causar ningún dolor.
- E. El mismo mecanismo de dolor referido también explica el dolor de brazo que algunas personas sienten durante un ataque cardíaco.
- F. Beber bebidas frías despacio en lugar de rápido evita por completo que los vasos de la boca se estrechen.
Ver respuesta
Correcta: A, B, C
Prose Summary — (A) resume el párrafo 1, (B) el párrafo 2 y (C) el párrafo 3.