PeekWire habló de Test Practice Lab dos veces hace poco: primero en un resumen de recursos gratuitos de TOEFL y Duolingo, y después en una entrevista completa sobre cómo está hecho el sitio. Estoy agradecido por las dos, así que aquí va un resumen de lo que se dijo.
La primera mención: "completamente gratis, sin muro de pago"
En el artículo de PeekWire, describieron Test Practice Lab así:
"Test Practice Lab se distingue porque ofrece exámenes de práctica de TOEFL y Duolingo completamente gratuitos, sin registro ni muro de pago. Cada examen está escrito por un profesor e incluye audio de hablantes nativos, hojas de respuestas y guiones completos para las secciones de listening y speaking. Se puede practicar listening, reading, writing y speaking con material que se siente como el examen real. Es un recurso sin adornos, hecho por un profesor, que pone la calidad en primer lugar. Si quieres empezar a practicar sin ninguna barrera, este es tu sitio."
Que destacaran la calidad por encima de funciones vistosas, sin la fricción habitual del registro, fue sinceramente la parte de la que más orgulloso estoy.
La entrevista: por qué crear tus propios exámenes de práctica
La segunda pieza es una entrevista a fondo sobre Test Practice Lab. Intercambiamos preguntas por correo, y al leer la versión final, varias cosas que suelo explicar de palabra quedaron más claras por escrito.
La primera pregunta fue por qué molestarse en crear exámenes propios. La mayoría del material comercial de TOEFL está pensado para adultos. Para estudiantes de secundaria, la verdadera brecha no es el nivel de lectura, es el tema. "El problema no es solo el nivel de lectura, es el tema," dije. "Mucho del contenido asume un nivel de conocimiento del mundo real que los estudiantes más jóvenes todavía no tienen." Por eso empecé a escribir mis propios textos, manteniendo intactos el formato y el estilo que exige TOEFL: "Sigo usando los mismos formatos de pregunta y el mismo estilo de escritura que exige TOEFL. Solo construyo los textos alrededor de temas académicos que también resulten genuinamente interesantes para esa edad."
Después salió el tema de los niveles. Mucho material gratuito de TOEFL solo cubre dificultad avanzada, lo que deja a los principiantes casi sin opciones. Para el nivel fácil, la prueba es simple: ¿podría un estudiante de secundaria leer y seguir este texto de verdad? "No hago concesiones con los patrones estructurales que suelen seguir los textos de TOEFL, esos se mantienen intactos," expliqué. "Donde tengo más libertad es en el tema, así que elijo entre una gama amplia de campos académicos que a los estudiantes les resultan genuinamente curiosos": comportamiento animal, psicología, neurociencia, historia militar, criminología. El objetivo es que estudiar sea algo que los estudiantes realmente quieran hacer, no algo que solo tengan que aguantar.
Los exámenes de práctica de Duolingo llegarán más adelante este año. El Duolingo English Test no tiene un historial tan largo como el TOEFL, y muchos estudiantes se frustran por criterios de puntuación poco claros y falta de material para practicar. Como es un examen adaptativo por IA, no estoy simplemente trasladando textos de lectura estáticos. Lo estoy construyendo más como un formato de práctica interactivo, basado en un programa.
Sobre el error más común de los estudiantes en Speaking y Writing, la respuesta me sorprendió por lo simple que era. "La mayoría de los estudiantes llega buscando sonar 'impresionante', buscando vocabulario más rebuscado," dije. Pero eso está al revés. Si el contenido es específico, la estructura se sostiene y la lógica no tiene huecos, el lenguaje que suena impresionante aparece solo. El vocabulario y la expresión vienen después de esa base, no antes.
También me preguntaron por qué el sitio sigue siendo gratis. Hay planes para funciones de pago en el futuro, pero la prioridad actual es simple: sean mis propios estudiantes o alguien que encontró el sitio por búsqueda, quiero que estudien con material mejor y apropiado para su edad, sin que un muro de pago se interponga.
Consejos prácticos para estudiantes
La entrevista terminó con algunos consejos para estudiantes:
- Busca material apropiado para tu edad. Que coincida con tu nivel de lectura y tus intereses, no solo con tu puntuación objetivo.
- Primero la estructura, después el vocabulario. Organiza tus ideas y aclara tu lógica antes de preocuparte por palabras rebuscadas.
- Explora una variedad de temas académicos. Hace que estudiar sea más agradable, no solo más efectivo.
- Empieza con recursos gratuitos. Hay suficiente material de calidad como para no necesitar pagar desde el primer día.
Puedes leer la entrevista completa en PeekWire. Iremos publicando novedades sobre los próximos exámenes de práctica de Duolingo aquí y en el canal de YouTube.