Updated 2026-08-23advanced

Práctica de TOEFL Reading n.º 036 — An Old Planet's Suspiciously Young Rings (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: An Old Planet's Suspiciously Young Rings. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

An Old Planet's Suspiciously Young Rings

¶1 Saturn's rings look like a relic, a wide disk of ice that should have circled the planet since the solar system came together roughly four and a half billion years ago. A single measurement taken during a NASA spacecraft's final months in 2017 challenged that picture. It suggested the rings could be as young as ten to a hundred million years old, possibly younger than the asteroid impact that ended the age of the dinosaurs sixty-six million years ago. Other scientists pushed back almost immediately: the same evidence used to call the rings young, they argued, could just as easily describe rings that are ancient but quietly disguising their age. Neither side has yet produced a measurement that ends the disagreement.

¶2 Weighing a ring from hundreds of millions of kilometers away is harder than it sounds. Telescopes can record how much sunlight Saturn's rings reflect, but brightness depends on what the ring is made of as much as on how much material it holds, so it cannot fix a mass on its own. A more direct method uses a spacecraft's own radio signal. When a spacecraft passes close enough for the rings' gravity to tug on it, that tiny pull shifts the signal's frequency by a measurable amount, a technique called gravity science. During the final months of its mission in 2017, the Cassini spacecraft dived repeatedly through the narrow gap between Saturn's cloud tops and its innermost ring. On several of these passes, a radio link with Earth captured that gravitational tug precisely. A team led by Luciano Iess used the data to calculate a total ring mass equal to only about forty percent of the mass of Mimas, one of Saturn's smaller icy moons.

¶3 Two different histories could produce a ring this light and this bright. One holds that Saturn's rings are simply young, formed within roughly the last hundred million years, perhaps out of the shattered remains of an icy moon or a captured comet. With so little time behind them, the rings would not yet have gathered much mass or picked up much of the dark, non-icy material that micrometeoroids, dust-sized particles drifting through the solar system, slowly mix into ring ice. A second history holds that the rings are primordial, as old as Saturn itself, roughly four and a half billion years, but that some ongoing process keeps stripping away the polluted material almost as fast as micrometeoroids deposit it, leaving an ancient ring looking freshly made. The 2017 mass measurement, on its own, cannot tell the two apart: a light, bright ring is exactly what either history predicts.

¶4 Two further findings have shaped the debate without resolving it. [A] Researchers led by James O'Donoghue showed that Saturn's magnetic field channels charged ice particles from the rings into the upper atmosphere, a process called ring rain, at roughly four hundred to twenty-eight hundred kilograms per second. [B] At that pace, the rings would drain away within about three hundred million years, a finding that fit neatly with the idea of a ring system unlikely to last especially long. [C] But the astronomer Aurélien Crida and his colleagues modeled self-cleaning and found that a steady loss of dark, silicate-rich grains, unlike water ice, could keep a primordial ring looking as light and bright as the one Cassini measured. [D] Their model did not prove the rings are ancient, but it showed that the 2017 measurement no longer points clearly toward either age.

¶5 The disagreement reaches beyond one planet's decorations. Astronomers use ring systems as natural laboratories for the physics that shapes moons and planets more generally. An assumed age changes almost every conclusion drawn from a ring, including how quickly icy particles clump together and how such systems eventually break apart. If Saturn's rings, the best studied in the solar system, resist a confident age, the fainter rings recently detected around smaller worlds will be harder still to date. No mission can drill into a ring and count layers the way geologists read rock. Decades after scientists first tried to estimate the rings' age from their brightness alone, astronomers still cannot say with confidence which story is right. Saturn's rings may be relics of the early solar system, a recent arrival, or something that has aged in a way neither label quite captures.

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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word relic in the passage is closest in meaning to
  1. A. a copy designed to imitate something old
  2. B. an object that has survived largely unchanged from a much earlier time
  3. C. a valuable object kept safely in a museum
  4. D. a warning sign of upcoming danger
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Correcta: B
Q2 · Reference
The word Their in paragraph 4 ("Their model did not prove the rings are ancient, but it showed that the 2017 measurement no longer points clearly toward either age.") refers to
  1. A. the astronomer Aurélien Crida and his colleagues
  2. B. the researchers who first measured the rings' mass in 2017
  3. C. the charged ice particles pulled into Saturn's atmosphere
  4. D. Saturn's rings themselves
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Correcta: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term gravity science can best be explained as
  1. A. a method for calculating how much sunlight a ring reflects
  2. B. the study of how planets and moons formed billions of years ago
  3. C. a process that removes dark material from an icy ring
  4. D. a technique that measures an object's mass from tiny shifts in a spacecraft's radio signal caused by gravitational pull
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Correcta: D
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why can telescope observations alone not determine the mass of Saturn's rings?
  1. A. because Saturn's rings are too far from Earth for any telescope to detect
  2. B. because brightness depends on what the rings are made of, not only on how much material is present
  3. C. because the rings' gravity is too weak to affect a spacecraft's radio signal
  4. D. because telescopes can only observe planets, not rings
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Correcta: B
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 4, all of the following are true EXCEPT
  1. A. Aurélien Crida and his colleagues proved that Saturn's rings are exactly four and a half billion years old
  2. B. Saturn's magnetic field pulls charged ice particles from the rings into the planet's atmosphere
  3. C. ring rain alone could drain the rings within about three hundred million years
  4. D. Crida and his colleagues modeled a process that removes dark material from the rings
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Correcta: A
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 3? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "A second history holds that the rings are primordial, as old as Saturn itself, roughly four and a half billion years, but that some ongoing process keeps stripping away the polluted material almost as fast as micrometeoroids deposit it, leaving an ancient ring looking freshly made."
  1. A. Another explanation holds that the rings are only a few million years old and have never collected any dark material at all.
  2. B. Another explanation holds that the process removing dark material works more slowly than the process depositing it, so ancient rings always look dark.
  3. C. Another explanation holds that only young rings can look freshly made, while ancient rings always reveal their true age.
  4. D. Another explanation holds that the rings are as old as Saturn itself, but an ongoing process removes the dark material nearly as fast as it accumulates, so an ancient ring can still look freshly made.
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Correcta: D
Q7 · Inference
Based on the information in paragraphs 3 and 4, what can be inferred about why the 2017 mass measurement did not settle the debate over the rings' age?
  1. A. The 2017 measurement was later shown to be mathematically incorrect
  2. B. A low, bright-ring measurement is equally consistent with a young ring and with an ancient, continually self-cleaned ring, so mass alone cannot distinguish between the two explanations
  3. C. Scientists have since agreed that the rings must be exactly as old as Saturn itself
  4. D. The measurement only applies to Mimas, not to the rings themselves
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Correcta: B
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions the extinction of the dinosaurs in order to
  1. A. argue that dinosaurs and Saturn's rings formed from the same event
  2. B. criticize earlier estimates of the age of the solar system
  3. C. give readers a familiar reference point that emphasizes how surprisingly young the rings' estimated age could be
  4. D. compare the fossil record on Earth to the composition of Saturn's rings
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Correcta: C
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to paragraph 3?
  1. A. It introduces additional evidence that keeps the two explanations in paragraph 3 from being resolved, rather than settling which one is correct
  2. B. It confirms that the mass measurement in paragraph 3 clearly proves the rings are young
  3. C. It presents a phenomenon entirely unrelated to the two explanations in paragraph 3
  4. D. It explains how the spacecraft mentioned in paragraph 3 was originally designed and built
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Correcta: A
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 4 that indicate where the following sentence could be added.

That conclusion did not go unchallenged.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
Ver respuesta
Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.

A precise 2017 measurement of Saturn's ring mass reopened a long-running debate over whether the rings are surprisingly young or deceptively ancient.

  1. A. In 2017, scientists used a technique called gravity science to calculate that Saturn's rings have a total mass equal to only about forty percent of the mass of the moon Mimas.
  2. B. Telescopes can measure how brightly Saturn's rings reflect sunlight, but brightness alone cannot reveal how much material the rings contain.
  3. C. One explanation holds that the rings formed recently, while another holds that the rings are ancient but are continually stripped of the dark material that would otherwise reveal their age.
  4. D. Researchers led by James O'Donoghue calculated that Saturn's magnetic field pulls charged ice particles from the rings into the planet's atmosphere at up to nearly three thousand kilograms per second.
  5. E. Because a steady loss of dark material could make an ancient ring look artificially young, scientists still cannot say with confidence whether Saturn's rings are old or young.
  6. F. Aurélien Crida and his colleagues proved conclusively that Saturn's rings are exactly as old as the solar system itself.
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Correcta: A, C, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

Los anillos sospechosamente jóvenes de un planeta antiguo

Los anillos de Saturno parecen una reliquia, un amplio disco de hielo que debería haber orbitado el planeta desde que se formó el sistema solar hace unos cuatro mil quinientos millones de años. Una sola medición tomada durante los últimos meses de una nave espacial de la NASA en 2017 desafió esa imagen. Sugirió que los anillos podrían tener apenas entre diez y cien millones de años, posiblemente más jóvenes que el impacto de asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios hace sesenta y seis millones de años. Otros científicos respondieron casi de inmediato: la misma evidencia usada para llamar jóvenes a los anillos, argumentaron, podría describir igualmente unos anillos antiguos que disimulan silenciosamente su edad. Ningún bando ha producido todavía una medición que ponga fin al desacuerdo.

Pesar un anillo desde cientos de millones de kilómetros de distancia es más difícil de lo que parece. Los telescopios pueden registrar cuánta luz solar reflejan los anillos de Saturno, pero el brillo depende tanto de qué está hecho el anillo como de cuánto material contiene, así que no puede fijar una masa por sí solo. Un método más directo usa la propia señal de radio de una nave espacial. Cuando una nave pasa lo bastante cerca para que la gravedad de los anillos tire de ella, ese pequeño tirón desplaza la frecuencia de la señal en una cantidad medible, una técnica llamada ciencia de la gravedad. Durante los últimos meses de su misión en 2017, la nave espacial Cassini se sumergió repetidamente por el estrecho espacio entre las nubes de Saturno y su anillo más interno. En varios de estos pasos, un enlace de radio con la Tierra capturó ese tirón gravitacional con precisión. Un equipo liderado por Luciano Iess usó los datos para calcular una masa total del anillo equivalente a solo alrededor del cuarenta por ciento de la masa de Mimas, una de las lunas heladas más pequeñas de Saturno.

Dos historias distintas podrían producir un anillo tan ligero y tan brillante. Una sostiene que los anillos de Saturno son simplemente jóvenes, formados en aproximadamente los últimos cien millones de años, quizás a partir de los restos destrozados de una luna helada o un cometa capturado. Con tan poco tiempo tras de sí, los anillos aún no habrían acumulado mucha masa ni recogido gran parte del material oscuro y no helado que los micrometeoroides, partículas del tamaño del polvo que se desplazan por el sistema solar, mezclan lentamente en el hielo del anillo. Una segunda historia sostiene que los anillos son primordiales, tan antiguos como el propio Saturno, unos cuatro mil quinientos millones de años, pero que algún proceso continuo elimina el material contaminado casi tan rápido como lo depositan los micrometeoroides, dejando un anillo antiguo con apariencia recién formada. La medición de masa de 2017, por sí sola, no puede distinguir entre las dos: un anillo ligero y brillante es exactamente lo que predice cualquiera de las dos historias.

Dos hallazgos adicionales han moldeado el debate sin resolverlo. Investigadores liderados por James O'Donoghue mostraron que el campo magnético de Saturno canaliza partículas de hielo cargadas desde los anillos hacia la atmósfera superior, un proceso llamado lluvia de anillo, a un ritmo de aproximadamente cuatrocientos a dos mil ochocientos kilogramos por segundo. A ese ritmo, los anillos se agotarían en unos trescientos millones de años, un hallazgo que encajaba perfectamente con la idea de un sistema de anillos poco probable de durar especialmente mucho. Esa conclusión no quedó sin cuestionar. Pero el astrónomo Aurélien Crida y sus colegas modelaron una autolimpieza y encontraron que una pérdida constante de granos oscuros ricos en silicato, a diferencia del hielo de agua, podría mantener a un anillo primordial con la misma apariencia ligera y brillante que el que midió Cassini. Su modelo no demostró que los anillos sean antiguos, pero mostró que la medición de 2017 ya no apunta claramente hacia ninguna de las dos edades.

El desacuerdo va más allá de los adornos de un solo planeta. Los astrónomos usan los sistemas de anillos como laboratorios naturales para la física que da forma a las lunas y los planetas en general. Una edad asumida cambia casi cada conclusión extraída de un anillo, incluida la rapidez con que se agrupan las partículas de hielo y cómo terminan desintegrándose esos sistemas. Si los anillos de Saturno, los mejor estudiados del sistema solar, se resisten a una edad segura, los anillos más tenues detectados recientemente alrededor de mundos más pequeños serán todavía más difíciles de fechar. Ninguna misión puede perforar un anillo y contar capas como lo hacen los geólogos con la roca. Décadas después de que los científicos intentaran por primera vez estimar la edad de los anillos solo a partir de su brillo, los astrónomos todavía no pueden decir con confianza cuál historia es la correcta. Los anillos de Saturno podrían ser reliquias del sistema solar temprano, una llegada reciente, o algo que ha envejecido de una manera que ninguna de las dos etiquetas capta del todo.

Q1 · Vocabulary
La palabra relic en el pasaje tiene un significado más cercano a
  1. A. una copia diseñada para imitar algo antiguo
  2. B. un objeto que ha sobrevivido en gran parte sin cambios desde una época mucho más antigua
  3. C. un objeto valioso guardado a salvo en un museo
  4. D. una señal de advertencia de un peligro próximo
Ver respuesta
Correcta: B

Vocabulary — se refiere a algo que ha permanecido esencialmente igual desde tiempos muy antiguos, es decir, una reliquia.

Q2 · Reference
La palabra Their en el párrafo 4 ("Their model did not prove the rings are ancient, but it showed that the 2017 measurement no longer points clearly toward either age.") se refiere a
  1. A. el astrónomo Aurélien Crida y sus colegas
  2. B. los investigadores que midieron por primera vez la masa de los anillos en 2017
  3. C. las partículas de hielo cargadas atraídas hacia la atmósfera de Saturno
  4. D. los propios anillos de Saturno
Ver respuesta
Correcta: A

Reference — quienes modelaron la idea de autolimpieza fueron Crida y sus colegas, mencionados justo antes.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término gravity science se explica mejor como
  1. A. un método para calcular cuánta luz solar refleja un anillo
  2. B. el estudio de cómo se formaron los planetas y lunas hace miles de millones de años
  3. C. un proceso que elimina material oscuro de un anillo helado
  4. D. una técnica que mide la masa de un objeto a partir de pequeños desplazamientos en la señal de radio de una nave espacial causados por la atracción gravitacional
Ver respuesta
Correcta: D

Essential Term — el pasaje define la ciencia de la gravedad como la técnica que mide masa a partir de desplazamientos en la señal de radio causados por gravedad.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué las observaciones telescópicas por sí solas no pueden determinar la masa de los anillos de Saturno?
  1. A. Porque los anillos de Saturno están demasiado lejos de la Tierra para que cualquier telescopio los detecte
  2. B. Porque el brillo depende de qué están hechos los anillos, no solo de cuánto material hay presente
  3. C. Porque la gravedad de los anillos es demasiado débil para afectar la señal de radio de una nave espacial
  4. D. Porque los telescopios solo pueden observar planetas, no anillos
Ver respuesta
Correcta: B

Factual — el pasaje afirma que el brillo depende tanto de la composición como de la cantidad de material, así que no puede fijar la masa por sí solo.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 4, ¿cuál de las siguientes afirmaciones NO es cierta?
  1. A. Aurélien Crida y sus colegas demostraron que los anillos de Saturno tienen exactamente cuatro mil quinientos millones de años
  2. B. El campo magnético de Saturno atrae partículas de hielo cargadas desde los anillos hacia la atmósfera del planeta
  3. C. La lluvia de anillo por sí sola podría agotar los anillos en unos trescientos millones de años
  4. D. Crida y sus colegas modelaron un proceso que elimina material oscuro de los anillos
Ver respuesta
Correcta: A

Negative Fact — el pasaje dice que el modelo de Crida NO demostró que los anillos sean antiguos, lo contrario de esta afirmación.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 3? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "A second history holds that the rings are primordial, as old as Saturn itself, roughly four and a half billion years, but that some ongoing process keeps stripping away the polluted material almost as fast as micrometeoroids deposit it, leaving an ancient ring looking freshly made."
  1. A. Otra explicación sostiene que los anillos tienen solo unos pocos millones de años y nunca han acumulado ningún material oscuro.
  2. B. Otra explicación sostiene que el proceso que elimina el material oscuro actúa más lento que el proceso que lo deposita, así que los anillos antiguos siempre se ven oscuros.
  3. C. Otra explicación sostiene que solo los anillos jóvenes pueden verse recién formados, mientras que los anillos antiguos siempre revelan su verdadera edad.
  4. D. Otra explicación sostiene que los anillos son tan antiguos como el propio Saturno, pero un proceso continuo elimina el material oscuro casi tan rápido como se acumula, así que un anillo antiguo puede seguir viéndose recién formado.
Ver respuesta
Correcta: D

Sentence Simplification — conserva la idea completa: anillos tan antiguos como Saturno, con un proceso que elimina el material oscuro casi tan rápido como se acumula.

Q7 · Inference
Según la información de los párrafos 3 y 4, ¿qué se puede inferir sobre por qué la medición de masa de 2017 no zanjó el debate sobre la edad de los anillos?
  1. A. Se demostró después que la medición de 2017 era matemáticamente incorrecta
  2. B. Una medición de anillo ligero y brillante es igualmente compatible con un anillo joven y con un anillo antiguo que se autolimpia continuamente, así que la masa por sí sola no puede distinguir entre las dos explicaciones
  3. C. Los científicos han coincidido desde entonces en que los anillos deben tener exactamente la misma edad que el propio Saturno
  4. D. La medición solo se aplica a Mimas, no a los propios anillos
Ver respuesta
Correcta: B

Inference — como ambas historias predicen un anillo ligero y brillante, la medición de masa por sí sola no puede distinguir entre ellas.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona la extinción de los dinosaurios con el fin de
  1. A. sostener que los dinosaurios y los anillos de Saturno se formaron a partir del mismo evento
  2. B. criticar estimaciones anteriores de la edad del sistema solar
  3. C. dar a los lectores un punto de referencia familiar que enfatice cuán sorprendentemente joven podría ser la edad estimada de los anillos
  4. D. comparar el registro fósil de la Tierra con la composición de los anillos de Saturno
Ver respuesta
Correcta: C

Rhetorical Purpose — comparar con un evento familiar como la extinción de los dinosaurios ayuda al lector a captar cuán joven podría ser la edad estimada.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con el párrafo 3?
  1. A. Introduce evidencia adicional que impide que se resuelvan las dos explicaciones del párrafo 3, en lugar de zanjar cuál es correcta
  2. B. Confirma que la medición de masa del párrafo 3 demuestra claramente que los anillos son jóvenes
  3. C. Presenta un fenómeno completamente no relacionado con las dos explicaciones del párrafo 3
  4. D. Explica cómo se diseñó y construyó originalmente la nave espacial mencionada en el párrafo 3
Ver respuesta
Correcta: A

Paragraph Relation — el párrafo 4 añade hallazgos que mantienen abiertas ambas explicaciones del párrafo 3 sin decidir cuál es correcta.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 4 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. That conclusion did not go unchallenged. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — justo después de presentarse la conclusión sobre la lluvia de anillo, esta oración anticipa la refutación de Crida que sigue.

Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Una medición precisa de 2017 sobre la masa del anillo de Saturno reabrió un debate de larga data sobre si los anillos son sorprendentemente jóvenes o engañosamente antiguos.'
  1. A. En 2017, los científicos usaron una técnica llamada ciencia de la gravedad para calcular que los anillos de Saturno tienen una masa total equivalente a solo alrededor del cuarenta por ciento de la masa de la luna Mimas.
  2. B. Los telescopios pueden medir cuán brillantemente reflejan luz solar los anillos de Saturno, pero el brillo por sí solo no puede revelar cuánto material contienen los anillos.
  3. C. Una explicación sostiene que los anillos se formaron recientemente, mientras que otra sostiene que los anillos son antiguos pero se les elimina continuamente el material oscuro que de otro modo revelaría su edad.
  4. D. Investigadores liderados por James O'Donoghue calcularon que el campo magnético de Saturno atrae partículas de hielo cargadas desde los anillos hacia la atmósfera del planeta a casi tres mil kilogramos por segundo.
  5. E. Como una pérdida constante de material oscuro podría hacer que un anillo antiguo parezca artificialmente joven, los científicos todavía no pueden decir con confianza si los anillos de Saturno son viejos o jóvenes.
  6. F. Aurélien Crida y sus colegas demostraron de forma concluyente que los anillos de Saturno tienen exactamente la misma edad que el propio sistema solar.
Ver respuesta
Correcta: A, C, E

Prose Summary — (A) resume el párrafo 2, (C) el párrafo 3 y (E) los párrafos 4 y 5.