Updated 2026-08-23advanced

Práctica de TOEFL Reading n.º 029 — The Organ That Keeps Changing Its Story (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Organ That Keeps Changing Its Story. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

The Organ That Keeps Changing Its Story

¶1 For more than a century, the human appendix has stood as medicine's favorite example of an organ that outlived its purpose. Surgeons remove an inflamed one without much debate about function, and general biology courses have long listed it among structures reduced from a more useful ancestral form. That confidence did not collapse all at once. It eroded in stages, and each stage was triggered by evidence the earlier explanation could not account for. First came tissue in the appendix wall that behaved as if it were doing active work. Then came a hypothesis that finally gave that tissue a job to do. Last came evolutionary evidence suggesting that job had been favored again and again in unrelated animals. What began as a tidy case of anatomical leftover has become a slower argument about what a small, easily removed organ is actually for.

¶2 The vestigial explanation traces back to Charles Darwin, who argued in 1871 that the appendix was a shrunken remnant of a larger pouch, the cecum, that plant-eating ancestors had used to digest tough, fiber-rich leaves. As the human diet shifted toward food that was easier to break down, Darwin reasoned, natural selection stopped favoring a large cecum. What remained then shrank into a narrow, closed tube with no digestive task left. An anatomist named Robert Wiedersheim popularized the idea in 1893, publishing a list of eighty-six human structures he judged to be vestigial, meaning reduced from a more functional ancestral version. The appendix ranked near the top. For most of the twentieth century, doctors treated the organ accordingly. Appendectomy, the surgical removal of the appendix, became one of the most common operations performed on otherwise healthy patients. Since no clear pattern of long-term harm followed removal, the outcome seemed to confirm that little of value had been lost.

¶3 The appendix wall itself, however, complicated the story. Anatomists dissecting the organ found it dense with lymphoid tissue, clusters of cells that form part of the immune system, the body's network for detecting and responding to infection. The concentration was highest in childhood and declined steadily with age, a pattern more typical of tissue doing active work than of tissue quietly waiting to disappear. The finding did not overturn the vestigial view on its own. Plenty of tissue persists in the body without providing an obvious survival advantage, and appendectomy patients still recovered without apparent difficulty, which kept the dismissive explanation intact. What the lymphoid tissue was actually doing there remained an open question for decades.

¶4 In 2007, a team at Duke University led by the immunologist William Parker and the surgeon R. Randal Bollinger proposed a specific answer. They found that the appendix regularly contains a biofilm, a thin, structured layer of bacteria and the mucus that protects them, sitting in a narrow pouch off the main path of digestion. Because the appendix sits outside the direct flow of intestinal contents, they argued, it could shelter a reservoir of beneficial gut bacteria. That shelter could hold up even when a severe infection or bout of diarrheal illness washed the rest of the digestive tract clean. Once the crisis passed, the sheltered bacteria could reseed the gut and speed its recovery. Under this "safe house" hypothesis, the lymphoid tissue was not a leftover at all; it was there to monitor and maintain the very bacterial reservoir the organ was built to protect.

¶5 A single hypothesis about humans, though, could not settle whether the appendix reflected genuine evolutionary advantage or a coincidence found in one species. [A] In 2013, the evolutionary biologist Heather Smith addressed that gap by comparing the digestive anatomy of more than five hundred mammal species. [B] She found that an appendix-like structure had evolved independently at least thirty-two separate times across unrelated lineages, and that species with one also tended to carry higher concentrations of lymphoid tissue in the gut. [C] A trait that keeps reappearing on its own, across branches of the mammal family tree that share no recent common ancestor, is not easily dismissed as accidental leftover tissue. [D] Even so, the evolutionary evidence answers a different question than the one doctors face at a patient's bedside. It shows that the appendix has been repeatedly favored by natural selection somewhere in mammalian history; it does not show how much protection it still provides a person today, especially in places where antibiotics and clean water have made the severe intestinal infections it may guard against far less common. More than a century after Darwin's first explanation, physicians still remove the organ without hesitation, and no one has yet measured exactly what, if anything, a person loses when it is gone.

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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word reservoir in the passage is closest in meaning to
  1. A. a barrier designed to keep bacteria out
  2. B. a supply kept in reserve for later use
  3. C. a sudden burst of chemical activity
  4. D. a device used to measure bacterial growth
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Correcta: B
Q2 · Reference
The word they in the passage ("Because the appendix sits outside the direct flow of intestinal contents, they argued, it could shelter a reservoir of beneficial gut bacteria.") refers to
  1. A. William Parker and R. Randal Bollinger
  2. B. the appendix and the cecum
  3. C. the beneficial gut bacteria
  4. D. doctors treating appendicitis patients today
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Correcta: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term biofilm can best be explained as
  1. A. a hypothesis proposing that the appendix stores beneficial bacteria
  2. B. the immune tissue found in the wall of the appendix
  3. C. a thin, structured layer of bacteria and the mucus that protects them
  4. D. a thin layer of scum that forms on top of a still liquid
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Correcta: C
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, what did Robert Wiedersheim do in 1893?
  1. A. He performed the first appendectomy on a healthy patient.
  2. B. He published a list of eighty-six human structures he considered vestigial.
  3. C. He proposed that the appendix contains lymphoid tissue.
  4. D. He argued that the cecum evolved to digest fiber-rich leaves.
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Correcta: B
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 4, all of the following are true about the 2007 hypothesis proposed by the Duke University team EXCEPT
  1. A. The appendix was found to regularly contain a biofilm.
  2. B. The appendix sits outside the main flow of intestinal contents.
  3. C. Sheltered bacteria could help repopulate the gut after illness.
  4. D. The hypothesis was based on comparing appendix anatomy across more than five hundred mammal species.
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Correcta: D
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 5? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "It shows that the appendix has been repeatedly favored by natural selection somewhere in mammalian history; it does not show how much protection it still provides a person today, especially in places where antibiotics and clean water have made the severe intestinal infections it may guard against far less common."
  1. A. The evolutionary evidence shows only that natural selection has favored the appendix in the past; it does not reveal how much benefit the organ still offers people now, particularly where modern sanitation and medicine have reduced the infections it might protect against.
  2. B. The evidence proves that the appendix currently protects most people from severe intestinal infections.
  3. C. Natural selection has never favored the appendix in any species, based on this evidence.
  4. D. The evidence shows that antibiotics have made the appendix disappear entirely in modern humans.
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Correcta: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraphs 3 and 5, what can be inferred about the age-related pattern of lymphoid tissue described in paragraph 3?
  1. A. It proves that human lymphoid tissue evolved after the human digestive system separated from that of other mammals.
  2. B. It shows that lymphoid tissue is more abundant in adults than in children in most mammal species.
  3. C. It appears to be part of a broader pattern also found in other mammal species with independently evolved appendix-like structures, suggesting it is not unique to humans.
  4. D. It confirms that lymphoid tissue concentration in the human appendix is highest during childhood and declines with age.
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Correcta: C
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that antibiotics and clean water have made severe intestinal infections less common in order to
  1. A. explain why doctors can safely ignore the "safe house" hypothesis
  2. B. describe the mechanism behind the 2007 "safe house" hypothesis
  3. C. compare nineteenth-century sanitation practices with those of today
  4. D. suggest one reason why the practical, present-day benefit of the appendix is difficult to measure
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Correcta: D
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to paragraph 3?
  1. A. It reverses the finding in paragraph 3, arguing that the lymphoid tissue in the appendix wall does not actually exist.
  2. B. It provides a specific mechanism that addresses the open question left at the end of paragraph 3 about what the lymphoid tissue does.
  3. C. It describes how the evolutionary evidence discussed in paragraph 5 was originally gathered.
  4. D. It simply restates the discovery of lymphoid tissue from paragraph 3 without adding any new information.
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Correcta: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 5 that indicate where the following sentence could be added.

Her team also ruled out shared diet as the explanation, since many of the appendix-bearing species eat entirely different things.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
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Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.

Long treated as a useless evolutionary leftover, the human appendix has been reassessed in stages as new evidence emerged, though its practical importance today remains unsettled.

  1. A. Charles Darwin and later Robert Wiedersheim classified the appendix as a vestigial structure reduced from a larger ancestral organ.
  2. B. Appendectomy is one of the most frequently performed operations on otherwise healthy patients.
  3. C. In 2007, researchers proposed that the appendix functions as a "safe house" that shelters beneficial gut bacteria within a protective biofilm.
  4. D. The appendix wall contains lymphoid tissue whose concentration is highest in childhood.
  5. E. A 2013 study found that appendix-like structures evolved independently many times across mammal species, but the evolutionary evidence does not show how beneficial the organ still is to humans today.
  6. F. The 2007 hypothesis proposed by the Duke University team has since been confirmed through direct clinical trials on human patients.
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Correcta: A, C, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

El órgano que sigue cambiando su historia

Durante más de un siglo, el apéndice humano ha sido el ejemplo favorito de la medicina de un órgano que sobrevivió a su propósito. Los cirujanos extirpan uno inflamado sin mucho debate sobre su función, y los cursos generales de biología lo han incluido durante mucho tiempo entre las estructuras reducidas de una forma ancestral más útil. Esa confianza no se derrumbó de golpe: se erosionó por etapas, y cada etapa fue provocada por evidencia que la explicación anterior no podía justificar. Primero apareció tejido en la pared del apéndice que se comportaba como si estuviera realizando un trabajo activo. Luego llegó una hipótesis que finalmente le dio a ese tejido una función. Por último llegó evidencia evolutiva que sugería que esa función había sido favorecida una y otra vez en animales no emparentados. Lo que comenzó como un caso ordenado de resto anatómico se ha convertido en un argumento más lento sobre para qué sirve realmente un órgano pequeño y fácil de extirpar.

La explicación vestigial se remonta a Charles Darwin, quien sostuvo en 1871 que el apéndice era un remanente encogido de una bolsa más grande, el ciego, que los ancestros herbívoros habían usado para digerir hojas duras y ricas en fibra. A medida que la dieta humana se orientó hacia alimentos más fáciles de descomponer, razonó Darwin, la selección natural dejó de favorecer un ciego grande. Lo que quedó entonces se encogió en un tubo estrecho y cerrado sin ninguna tarea digestiva restante. Un anatomista llamado Robert Wiedersheim popularizó la idea en 1893, publicando una lista de ochenta y seis estructuras humanas que consideraba vestigiales, es decir, reducidas de una versión ancestral más funcional. El apéndice ocupaba un lugar cercano a la cima. Durante la mayor parte del siglo XX, los médicos trataron el órgano en consecuencia. La apendicectomía, la extirpación quirúrgica del apéndice, se convirtió en una de las operaciones más comunes realizadas en pacientes por lo demás sanos. Como no siguió ningún patrón claro de daño a largo plazo tras la extirpación, el resultado parecía confirmar que se había perdido poco de valor.

La propia pared del apéndice, sin embargo, complicó la historia. Los anatomistas que diseccionaban el órgano lo encontraron denso en tejido linfoide, grupos de células que forman parte del sistema inmunitario, la red del cuerpo para detectar y responder a infecciones. La concentración era más alta en la infancia y disminuía constantemente con la edad, un patrón más típico de un tejido que realiza un trabajo activo que de un tejido que espera en silencio a desaparecer. El hallazgo no derribó por sí solo la visión vestigial: mucho tejido persiste en el cuerpo sin ofrecer una ventaja de supervivencia obvia, y los pacientes de apendicectomía seguían recuperándose sin dificultad aparente, lo que mantenía intacta la explicación desestimativa. Qué hacía en realidad allí el tejido linfoide siguió siendo una pregunta abierta durante décadas.

En 2007, un equipo de la Universidad Duke encabezado por el inmunólogo William Parker y el cirujano R. Randal Bollinger propuso una respuesta específica. Encontraron que el apéndice contiene regularmente una biopelícula, una capa delgada y estructurada de bacterias y el moco que las protege, alojada en una bolsa estrecha fuera de la vía principal de la digestión. Como el apéndice se sitúa fuera del flujo directo del contenido intestinal, argumentaron, podría albergar una reserva de bacterias intestinales beneficiosas. Ese refugio podría mantenerse incluso cuando una infección grave o un episodio de enfermedad diarreica limpiara el resto del tracto digestivo. Una vez pasada la crisis, las bacterias refugiadas podrían repoblar el intestino y acelerar su recuperación. Bajo esta hipótesis de la 'casa segura', el tejido linfoide no era en absoluto un resto: estaba allí para vigilar y mantener precisamente la reserva bacteriana que el órgano fue construido para proteger.

Una sola hipótesis sobre los humanos, sin embargo, no podía zanjar si el apéndice reflejaba una verdadera ventaja evolutiva o una coincidencia hallada en una sola especie. En 2013, la bióloga evolutiva Heather Smith abordó ese vacío comparando la anatomía digestiva de más de quinientas especies de mamíferos. Descubrió que una estructura parecida al apéndice había evolucionado de forma independiente al menos treinta y dos veces por separado en linajes no emparentados, y que las especies que la tenían también tendían a llevar concentraciones más altas de tejido linfoide en el intestino. Su equipo también descartó la dieta compartida como explicación, ya que muchas de las especies con apéndice comen cosas completamente distintas. Un rasgo que sigue reapareciendo por sí solo, a través de ramas del árbol genealógico de los mamíferos que no comparten un ancestro común reciente, no se descarta fácilmente como tejido residual accidental. Aun así, la evidencia evolutiva responde a una pregunta distinta de la que enfrentan los médicos junto a la cama de un paciente. Muestra que el apéndice ha sido favorecido repetidamente por la selección natural en algún momento de la historia de los mamíferos; no muestra cuánta protección sigue ofreciendo a una persona hoy, especialmente en lugares donde los antibióticos y el agua potable han hecho mucho menos comunes las infecciones intestinales graves de las que podría proteger. Más de un siglo después de la primera explicación de Darwin, los médicos todavía extirpan el órgano sin dudarlo, y nadie ha medido aún exactamente qué, si acaso algo, pierde una persona cuando desaparece.

Q1 · Vocabulary
La palabra reservoir en el pasaje tiene un significado más cercano a
  1. A. una barrera diseñada para mantener alejadas a las bacterias
  2. B. una reserva mantenida para uso posterior
  3. C. un estallido repentino de actividad química
  4. D. un dispositivo usado para medir el crecimiento bacteriano
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Correcta: B

Vocabulary — se refiere a una reserva de bacterias beneficiosas guardada para usarse más tarde.

Q2 · Reference
La palabra they en el pasaje ("Because the appendix sits outside the direct flow of intestinal contents, they argued, it could shelter a reservoir of beneficial gut bacteria.") se refiere a
  1. A. William Parker y R. Randal Bollinger
  2. B. el apéndice y el ciego
  3. C. las bacterias intestinales beneficiosas
  4. D. los médicos que hoy tratan a pacientes con apendicitis
Ver respuesta
Correcta: A

Reference — quienes plantearon este argumento fueron Parker y Bollinger, presentados justo antes.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término biofilm se explica mejor como
  1. A. una hipótesis que propone que el apéndice almacena bacterias beneficiosas
  2. B. el tejido inmunitario que se encuentra en la pared del apéndice
  3. C. una capa delgada y estructurada de bacterias y el moco que las protege
  4. D. una capa fina de espuma que se forma sobre la superficie de un líquido estancado
Ver respuesta
Correcta: C

Essential Term — el pasaje define la biopelícula como una capa delgada y estructurada de bacterias y el moco protector.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿qué hizo Robert Wiedersheim en 1893?
  1. A. Realizó la primera apendicectomía en un paciente sano
  2. B. Publicó una lista de ochenta y seis estructuras humanas que consideraba vestigiales
  3. C. Propuso que el apéndice contiene tejido linfoide
  4. D. Sostuvo que el ciego evolucionó para digerir hojas ricas en fibra
Ver respuesta
Correcta: B

Factual — el pasaje afirma directamente que Wiedersheim publicó esa lista de estructuras vestigiales.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 4, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre la hipótesis de 2007 del equipo de la Universidad Duke NO es cierta?
  1. A. Se descubrió que el apéndice contiene regularmente una biopelícula
  2. B. El apéndice se sitúa fuera del flujo principal del contenido intestinal
  3. C. Las bacterias refugiadas podrían ayudar a repoblar el intestino después de una enfermedad
  4. D. La hipótesis se basó en comparar la anatomía del apéndice en más de quinientas especies de mamíferos
Ver respuesta
Correcta: D

Negative Fact — la comparación entre más de quinientas especies de mamíferos corresponde al estudio de Smith de 2013 (párrafo 5), no a la hipótesis de 2007.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 5? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "It shows that the appendix has been repeatedly favored by natural selection somewhere in mammalian history; it does not show how much protection it still provides a person today, especially in places where antibiotics and clean water have made the severe intestinal infections it may guard against far less common."
  1. A. La evidencia evolutiva solo muestra que la selección natural ha favorecido al apéndice en el pasado; no revela cuánto beneficio sigue ofreciendo a la gente hoy, en particular donde la sanidad y la medicina modernas han reducido las infecciones contra las que podría proteger.
  2. B. La evidencia demuestra que el apéndice actualmente protege a la mayoría de la gente de infecciones intestinales graves.
  3. C. La selección natural nunca ha favorecido al apéndice en ninguna especie, según esta evidencia.
  4. D. La evidencia muestra que los antibióticos han hecho que el apéndice desaparezca por completo en los humanos modernos.
Ver respuesta
Correcta: A

Sentence Simplification — conserva ambas ideas: la selección natural en el pasado, y la incertidumbre sobre el beneficio actual.

Q7 · Inference
Según la información de los párrafos 3 y 5, ¿qué se puede inferir sobre el patrón de tejido linfoide relacionado con la edad descrito en el párrafo 3?
  1. A. Demuestra que el tejido linfoide humano evolucionó después de que el sistema digestivo humano se separara del de otros mamíferos
  2. B. Muestra que el tejido linfoide es más abundante en adultos que en niños en la mayoría de las especies de mamíferos
  3. C. Parece formar parte de un patrón más amplio también hallado en otras especies de mamíferos con estructuras parecidas al apéndice evolucionadas de forma independiente, lo que sugiere que no es exclusivo de los humanos
  4. D. Confirma que la concentración de tejido linfoide en el apéndice humano es más alta durante la infancia y disminuye con la edad
Ver respuesta
Correcta: C

Inference — como estructuras similares con alta concentración de tejido linfoide aparecen en otros mamíferos, el patrón podría no ser exclusivo de los humanos.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona que los antibióticos y el agua potable han hecho menos comunes las infecciones intestinales graves con el fin de
  1. A. explicar por qué los médicos pueden ignorar con seguridad la hipótesis de la 'casa segura'
  2. B. describir el mecanismo detrás de la hipótesis de la 'casa segura' de 2007
  3. C. comparar las prácticas sanitarias del siglo XIX con las de hoy
  4. D. sugerir una razón por la que el beneficio práctico y actual del apéndice es difícil de medir
Ver respuesta
Correcta: D

Rhetorical Purpose — esto explica una de las razones por las que resulta difícil medir hoy el beneficio real del apéndice.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con el párrafo 3?
  1. A. Invierte el hallazgo del párrafo 3, sosteniendo que el tejido linfoide de la pared del apéndice en realidad no existe
  2. B. Aporta un mecanismo específico que responde a la pregunta abierta que quedó al final del párrafo 3 sobre qué hace el tejido linfoide
  3. C. Describe cómo se recopiló originalmente la evidencia evolutiva discutida en el párrafo 5
  4. D. Simplemente repite el descubrimiento del tejido linfoide del párrafo 3 sin añadir información nueva
Ver respuesta
Correcta: B

Paragraph Relation — el párrafo 4 responde con un mecanismo concreto a la pregunta que quedó abierta al final del párrafo 3.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 5 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. Her team also ruled out shared diet as the explanation, since many of the appendix-bearing species eat entirely different things. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — justo después de presentarse el hallazgo de las treinta y dos evoluciones independientes, esta oración descarta una explicación alternativa antes de la conclusión.

Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Tratado durante mucho tiempo como un resto evolutivo inútil, el apéndice humano ha sido reevaluado por etapas a medida que surgía nueva evidencia, aunque su importancia práctica hoy sigue sin resolverse.'
  1. A. Charles Darwin y, más tarde, Robert Wiedersheim clasificaron el apéndice como una estructura vestigial reducida de un órgano ancestral más grande.
  2. B. La apendicectomía es una de las operaciones más frecuentes realizadas en pacientes por lo demás sanos.
  3. C. En 2007, unos investigadores propusieron que el apéndice funciona como una 'casa segura' que refugia bacterias intestinales beneficiosas dentro de una biopelícula protectora.
  4. D. La pared del apéndice contiene tejido linfoide cuya concentración es más alta en la infancia.
  5. E. Un estudio de 2013 encontró que estructuras parecidas al apéndice evolucionaron de forma independiente muchas veces en distintas especies de mamíferos, pero la evidencia evolutiva no muestra cuán beneficioso sigue siendo el órgano para los humanos hoy.
  6. F. La hipótesis de 2007 propuesta por el equipo de la Universidad Duke se ha confirmado desde entonces mediante ensayos clínicos directos en pacientes humanos.
Ver respuesta
Correcta: A, C, E

Prose Summary — (A) resume el párrafo 2, (C) el párrafo 4 y (E) el párrafo 5.