Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Shortcut That Lightning Always Takes. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.
Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.
The Shortcut That Lightning Always Takes
¶1 Lightning is more common, and more dangerous, than most people think. Scientists estimate that lightning strikes the earth more than three million times every day. Around the world, it injures or kills tens of thousands of people every year. Yet lightning does not strike at random. It almost always hits the tallest object nearby. A tall, lone tree in an open field looks like natural shelter. In a storm, it is actually one of the most dangerous places to stand.
¶2 The reason lies in how a lightning bolt forms. Storm clouds build up a strong negative charge. The ground below builds up a matching positive charge. When the difference grows large enough, the charge finally jumps across the gap of air. It always takes the shortest path available. A tall tree, a hilltop, or a metal pole shortens that gap, because it reaches closer to the clouds than the flat ground around it. Scientists call this the path of least resistance. It is simply the shortest, easiest route the charge can take to the ground.
¶3 This simple rule explains things that once confused scientists. [A] Golfers face more risk than shoppers inside a mall. A raised golf club can become the tallest point on an open course. Sailboats with metal masts are struck at sea far more than the water around them. [B] Even inside a crowd in an open field, the tallest person is not the only one in danger. The charge can spread outward once it reaches that first target. [C] For years, this rule was only a theory built from scattered weather reports. [D] Only careful testing could finally confirm that it was true.
¶4 In the 1930s, engineers in New York City tested the idea directly. They set up cameras and recording instruments on one of the city's tallest buildings. For years, they studied every lightning strike that hit it. The building was struck about twenty-three times in an average year. Every strike hit the same point: its metal spire, the highest point around. The spire was simply the shortest path between the clouds and the ground. Lightning kept choosing it, strike after strike.
11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.
Q1 · Vocabulary
The word estimate in paragraph 1 is closest in meaning to
- A. state as an absolute fact
- B. make a careful guess based on limited information
- C. completely deny
- D. record on video
Ver respuesta
Correcta: B
Q2 · Reference
The word It in paragraph 2 ("It always takes the shortest path available") refers to
- A. the charge
- B. the gap of air
- C. the ground
- D. the difference
Ver respuesta
Correcta: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term path of least resistance can best be explained as
- A. the general tendency of people to avoid difficult tasks
- B. the fact that lightning strikes the same tall building many times a year
- C. the shortest, most direct route that an electrical charge can take between two points
- D. the buildup of a negative charge inside a storm cloud
Ver respuesta
Correcta: C
Q4 · Factual Information
According to paragraph 4, about how many times per year was the tested building struck by lightning?
- A. About twenty-three times
- B. About three million times
- C. Once every ten years
- D. Only during winter storms
Ver respuesta
Correcta: A
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 1, all of the following are true about lightning EXCEPT
- A. Lightning strikes the earth several million times a day
- B. Lightning almost always strikes the tallest object nearby
- C. Lightning strikes completely at random, with no clear pattern
- D. A tall, lone tree in an open field is a dangerous place to stand during a storm
Ver respuesta
Correcta: C
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 2? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.
Highlighted: "A tall tree, a hilltop, or a metal pole shortens that gap, because it reaches closer to the clouds than the flat ground around it."
- A. Flat ground is closer to the clouds than a tall tree or pole is, which shortens the gap the charge must cross.
- B. A tall tree, a hilltop, or a metal pole is closer to the clouds than flat ground is.
- C. Only metal poles, and no natural object such as a tree or hill, can ever shorten the gap between the clouds and the ground.
- D. Because a tall tree, hilltop, or pole is closer to the clouds than flat ground is, the gap the charge must jump across becomes shorter.
Ver respuesta
Correcta: D
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 3, what can be inferred about a golfer who lowers a raised metal club during a storm?
- A. The golfer's risk of being struck decreases, because they are no longer creating the tallest point nearby
- B. The golfer's risk stays exactly the same, because golf clubs never affect the chance of a lightning strike
- C. The golfer's risk increases, because the ground beneath them becomes the tallest point instead
- D. The golfer becomes completely safe from lightning, because only metal objects are ever struck
Ver respuesta
Correcta: A
Q8 · Rhetorical Purpose
The author describes the 1930s study on a tall New York City building in order to
- A. explain the history of skyscraper construction in the United States
- B. provide real, tested evidence for the path-of-least-resistance explanation given earlier
- C. compare the building directly to the golf courses and sailboats mentioned earlier
- D. argue that lightning is becoming more dangerous over time
Ver respuesta
Correcta: B
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to the explanation given in paragraph 2?
- A. It argues that the explanation in paragraph 2 is incomplete
- B. It repeats the golf and sailboat examples from paragraph 3 in more detail
- C. It introduces a completely different explanation for why lightning strikes tall objects
- D. It provides a real, tested case that confirms the mechanism explained in paragraph 2
Ver respuesta
Correcta: D
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.
However, no single report could rule out simple chance.
Where would the sentence best fit?
- A. Square A
- B. Square B
- C. Square C
- D. Square D
Ver respuesta
Correcta: D
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.
Lightning does not strike randomly; it follows a simple rule based on height, and a real study confirmed exactly how this works.
- A. Lightning always jumps along the shortest possible path between the clouds and the ground, a pattern scientists call the path of least resistance.
- B. Tall or raised objects, such as lone trees, golf clubs, and sailboat masts, are struck more often because they shorten this path.
- C. In the 1930s, engineers confirmed the pattern by studying repeated lightning strikes on a tall building in New York City.
- D. Lightning strikes the earth more than three million times every day around the world.
- E. Golfers face more danger than shoppers inside a shopping mall because they often carry metal clubs outdoors.
- F. Scientists have recently invented a way to prevent lightning from striking tall buildings.
Ver respuesta
Correcta: A, B, C
Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.
El atajo que el rayo siempre toma
Los rayos son más frecuentes, y más peligrosos, de lo que la mayoría de la gente cree. Los científicos calculan que un rayo golpea la Tierra más de tres millones de veces al día. En todo el mundo, hiere o mata a decenas de miles de personas cada año. Sin embargo, un rayo no cae al azar: casi siempre golpea el objeto más alto que tiene cerca. Un árbol alto y solitario en un campo abierto parece un refugio natural, pero durante una tormenta es en realidad uno de los lugares más peligrosos donde se puede estar.
La razón está en cómo se forma un rayo. Las nubes de tormenta acumulan una fuerte carga negativa, mientras el suelo bajo ellas acumula una carga positiva equivalente. Cuando la diferencia es lo bastante grande, la carga finalmente salta a través del espacio de aire, y siempre toma el camino más corto disponible. Un árbol alto, una colina o un poste metálico acortan ese espacio, porque llegan más cerca de las nubes que el terreno plano a su alrededor. Los científicos llaman a esto el camino de menor resistencia: sencillamente, la ruta más corta y fácil que la carga puede tomar hacia el suelo.
Esta regla sencilla explica cosas que antes desconcertaban a los científicos. Los golfistas corren más riesgo que los compradores dentro de un centro comercial, porque un palo de golf en alto puede convertirse en el punto más elevado de un campo abierto. Los veleros con mástiles metálicos son alcanzados en el mar mucho más que el agua a su alrededor. Incluso dentro de una multitud en un campo abierto, la persona más alta no es la única en peligro: la carga puede propagarse hacia afuera una vez que alcanza ese primer blanco. Durante años, esta regla fue solo una teoría construida a partir de informes meteorológicos dispersos. Sin embargo, ningún informe aislado podía descartar la simple casualidad. Solo unas pruebas cuidadosas podían finalmente confirmar que era cierta.
En la década de 1930, unos ingenieros de la ciudad de Nueva York pusieron a prueba la idea directamente. Instalaron cámaras e instrumentos de registro en uno de los edificios más altos de la ciudad y, durante años, estudiaron cada rayo que lo golpeaba. El edificio recibía unos veintitrés impactos al año en promedio, y cada rayo golpeaba el mismo punto: su aguja metálica, el punto más alto de los alrededores. La aguja era simplemente el camino más corto entre las nubes y el suelo. El rayo seguía eligiéndola, impacto tras impacto.
Q1 · Vocabulary
La palabra estimate en el párrafo 1 tiene un significado más cercano a
- A. afirmar como un hecho absoluto
- B. hacer un cálculo cuidadoso a partir de información limitada
- C. negar por completo
- D. grabar en video
Ver respuesta
Correcta: B
Vocabulary — se trata de una cifra que los científicos calculan a partir de datos limitados, es decir, una estimación.
Q2 · Reference
La palabra It en el párrafo 2 ("It always takes the shortest path available") se refiere a
- A. la carga
- B. el espacio de aire
- C. el suelo
- D. la diferencia
Ver respuesta
Correcta: A
Reference — It retoma el sujeto de la oración anterior, 'la carga', que salta por el camino más corto.
Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término path of least resistance se explica mejor como
- A. la tendencia general de las personas a evitar tareas difíciles
- B. el hecho de que un rayo golpee el mismo edificio alto muchas veces al año
- C. la ruta más corta y directa que una carga eléctrica puede tomar entre dos puntos
- D. la acumulación de una carga negativa dentro de una nube de tormenta
Ver respuesta
Correcta: C
Essential Term — el pasaje define el término directamente como la ruta más corta y fácil que la carga puede tomar.
Q4 · Factual Information
Según el párrafo 4, ¿cuántas veces al año fue golpeado aproximadamente el edificio estudiado?
- A. Unas veintitrés veces
- B. Unos tres millones de veces
- C. Una vez cada diez años
- D. Solo durante tormentas de invierno
Ver respuesta
Correcta: A
Factual — el pasaje da directamente esta cifra sobre el edificio.
Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 1, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre los rayos NO es cierta?
- A. Los rayos golpean la Tierra varios millones de veces al día
- B. Los rayos casi siempre golpean el objeto más alto cercano
- C. Los rayos caen completamente al azar, sin ningún patrón claro
- D. Un árbol alto y solitario en un campo abierto es un lugar peligroso durante una tormenta
Ver respuesta
Correcta: C
Negative Fact — el pasaje afirma claramente que los rayos no caen al azar.
Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 2? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial.
Resaltado: "A tall tree, a hilltop, or a metal pole shortens that gap, because it reaches closer to the clouds than the flat ground around it."
- A. El terreno plano está más cerca de las nubes que un árbol alto o un poste, lo que acorta el espacio que debe cruzar la carga.
- B. Un árbol alto, una colina o un poste metálico están más cerca de las nubes que el terreno plano.
- C. Solo los postes metálicos, y ningún objeto natural como un árbol o una colina, pueden acortar el espacio entre las nubes y el suelo.
- D. Como un árbol alto, una colina o un poste están más cerca de las nubes que el terreno plano, el espacio que la carga debe saltar se vuelve más corto.
Ver respuesta
Correcta: D
Sentence Simplification — conserva la causa (mayor cercanía a las nubes) y el efecto (espacio más corto) en el mismo sentido que el original.
Q7 · Inference
Según la información del párrafo 3, ¿qué se puede inferir sobre un golfista que baja un palo metálico en alto durante una tormenta?
- A. El riesgo del golfista disminuye, porque ya no crea el punto más alto cercano
- B. El riesgo del golfista se mantiene exactamente igual, porque los palos de golf nunca afectan la probabilidad de un rayo
- C. El riesgo del golfista aumenta, porque el suelo bajo él se convierte en el punto más alto
- D. El golfista queda completamente a salvo del rayo, porque solo los objetos metálicos son alcanzados
Ver respuesta
Correcta: A
Inference — si el peligro viene de ser el punto más alto, bajar el palo elimina esa condición y reduce el riesgo.
Q8 · Rhetorical Purpose
El autor describe el estudio de la década de 1930 sobre un edificio alto de Nueva York con el fin de
- A. explicar la historia de la construcción de rascacielos en Estados Unidos
- B. aportar evidencia real y comprobada de la explicación del camino de menor resistencia dada antes
- C. comparar directamente el edificio con los campos de golf y los veleros mencionados antes
- D. sostener que los rayos son cada vez más peligrosos con el tiempo
Ver respuesta
Correcta: B
Rhetorical Purpose — el estudio ofrece evidencia comprobada que respalda la explicación del camino de menor resistencia.
Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con la explicación dada en el párrafo 2?
- A. Sostiene que la explicación del párrafo 2 es incompleta
- B. Repite los ejemplos del golf y los veleros del párrafo 3 con más detalle
- C. Introduce una explicación completamente distinta de por qué el rayo golpea objetos altos
- D. Aporta un caso real y comprobado que confirma el mecanismo explicado en el párrafo 2
Ver respuesta
Correcta: D
Paragraph Relation — el estudio del edificio de Nueva York confirma en la práctica el mecanismo del camino más corto explicado en el párrafo 2.
Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración.
However, no single report could rule out simple chance.
¿Dónde encajaría mejor la oración?
- A. Cuadrado A
- B. Cuadrado B
- C. Cuadrado C
- D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: D
Insert Text — después de decir que la regla era solo una teoría basada en informes dispersos, esta oración explica por qué no bastaba, antes de mencionar la prueba rigurosa.
Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Un rayo no cae al azar; sigue una regla sencilla basada en la altura, y un estudio real confirmó exactamente cómo funciona.'
- A. Un rayo siempre salta por el camino más corto posible entre las nubes y el suelo, un patrón que los científicos llaman el camino de menor resistencia.
- B. Los objetos altos o elevados, como árboles solitarios, palos de golf y mástiles de veleros, son alcanzados con más frecuencia porque acortan ese camino.
- C. En la década de 1930, unos ingenieros confirmaron el patrón estudiando los repetidos impactos de rayos en un edificio alto de Nueva York.
- D. Un rayo golpea la Tierra más de tres millones de veces al día en todo el mundo.
- E. Los golfistas corren más peligro que los compradores dentro de un centro comercial porque suelen llevar palos metálicos al aire libre.
- F. Los científicos han inventado recientemente una forma de evitar que los rayos golpeen edificios altos.
Ver respuesta
Correcta: A, B, C
Prose Summary — (A) resume el párrafo 2, (B) el párrafo 3 y (C) el párrafo 4.