Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Quicksand That Won't Swallow You. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.
Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.
The Quicksand That Won't Swallow You
¶1 Quicksand has a fearsome reputation that its real behavior does not fully support. In movies, a character in quicksand sinks lower and lower. Only a hand is left above the surface. This image convinces many people that quicksand can swallow someone whole. Water closes completely over a dropped stone, and people assume sand does too. Real quicksand forms only in a few wet places, such as riverbanks and beaches. There, sand and water happen to mix in a certain way.
¶2 Ordinary dry sand supports weight because its grains press tightly against one another. The friction between them locks the pile into something almost solid. Quicksand forms when water fills every gap between the grains and pushes upward, often from a spring or tide. The water pushes the grains apart until they stop pressing against each other. Once that contact is lost, the mixture starts behaving like a thick liquid. Scientists call this change liquefaction. A footstep alone can cause it.
¶3 This mechanism explains why people get stuck in quicksand. But it does not explain the complete sinking that movies show. [A] Quicksand is denser than a human body, much like thick mud is denser than wood. [B] Because liquefied sand pushes back harder than plain water does, a person's body stops sinking once its weight is balanced by that push, usually around the waist. [C] It works much like how a swimmer floats more easily in the Dead Sea than in a pool. [D] In 2005, a team of physicists confirmed the pattern by shaking sand and water in a lab. Their measurements matched reports from people who had been stuck.
¶4 The real risk is different from what movies suggest. Struggling makes matters worse. Fast movements loosen the sand, but only briefly. Once a limb stops moving, the sand settles again and grips it like wet concrete. People who lean back, spread their weight, and move slowly can usually work a leg free. It takes only a few minutes. The greater danger comes from where quicksand tends to form. Rising water nearby can turn a stuck leg into an emergency. Quicksand does not swallow anyone whole. It simply does not let go easily.
11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.
Q1 · Vocabulary
The word fearsome in paragraph 1 is closest in meaning to
- A. very frightening
- B. very rare
- C. very old
- D. very useful
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Correcta: A
Q2 · Reference
The word it in paragraph 2 ("A footstep alone can cause it") refers to
- A. the underground spring
- B. the grains
- C. liquefaction
- D. a rising tide
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Correcta: C
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term liquefaction can best be explained as
- A. the process of a gas cooling down until it becomes a liquid
- B. the change of packed, wet sand into a liquid-like mixture once its grains stop pressing against each other
- C. the weight of a footstep pressing down on top of dry sand
- D. the packing of loose sand grains into a solid, sand-castle-like block
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Correcta: B
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why do the sand grains in quicksand stop pressing against each other?
- A. Because the grains are unusually smooth and slide past each other easily
- B. Because water fills the gaps between the grains and pushes them apart
- C. Because footsteps grind the grains down into smaller pieces
- D. Because the tide carries the sand grains away entirely
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Correcta: B
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 1, all of the following are true of quicksand EXCEPT
- A. Its reputation for danger is scarier than how it actually behaves
- B. In movies, a person is shown sinking until only a hand is left above the surface
- C. It can be found in many different kinds of dry environments
- D. It forms when sand and water combine in a particular way
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Correcta: C
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 3? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.
Highlighted: "Because liquefied sand pushes back harder than plain water does, a person's body stops sinking once its weight is balanced by that push, usually around the waist."
- A. Liquefied sand resists more than water does, so a sinking body stops around waist level once the forces balance.
- B. Sand and water push back with exactly the same force, so people always sink down to the waist.
- C. A person's body pushes against the sand until it reaches waist level, and this is what turns the sand into a liquid.
- D. Liquefied sand pushes back harder than water only when a person struggles, stopping the sinking exactly at the knees.
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Correcta: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 3, what can be inferred about why a swimmer floats more easily in the Dead Sea than in an ordinary pool?
- A. The water in the Dead Sea likely pushes back harder against a floating body than ordinary pool water does
- B. The Dead Sea is warmer than an ordinary pool, which helps swimmers float
- C. The passage states that the Dead Sea contains large amounts of sand
- D. Swimmers actually float less easily in the Dead Sea once their body reaches waist level
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Correcta: A
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions the 2005 study by a team of physicists in order to
- A. explain how a person can escape from quicksand safely
- B. give scientific support for the density-based explanation given earlier in the paragraph
- C. compare quicksand and the Dead Sea in full detail
- D. describe how rising tides raise water levels
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Correcta: B
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to paragraph 3?
- A. It argues that the explanation given in paragraph 3 is incorrect
- B. It repeats the 2005 study from paragraph 3 in more detail
- C. It introduces a completely different cause of quicksand formation
- D. It shifts from why a person cannot sink completely to what the real danger of quicksand actually is
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Correcta: D
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.
Scientists wanted to check this pattern directly, not just describe it.
Where would the sentence best fit?
- A. Square A
- B. Square B
- C. Square C
- D. Square D
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Correcta: D
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.
Quicksand forms through a process called liquefaction, but a person cannot sink into it completely because of a difference in density.
- A. In movies, a person who steps into quicksand is often shown sinking completely out of sight.
- B. Quicksand forms when water fills the gaps between sand grains and pushes them apart, turning the packed sand into a liquid-like mixture.
- C. Because quicksand is denser than a human body, a sinking person stops at a balance point, usually around the waist.
- D. In 2005, a team of physicists tested the density pattern by shaking sand and water together in a lab.
- E. Struggling in quicksand makes escape harder, while staying calm and moving slowly usually frees a stuck leg.
- F. Quicksand can only form in deserts where there is little rainfall.
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Correcta: B, C, E
Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.
Las arenas movedizas que no te tragan por completo
Las arenas movedizas tienen una reputación mucho más aterradora que su comportamiento real. En las películas, un personaje atrapado en arenas movedizas se hunde cada vez más, hasta que solo una mano queda sobre la superficie. Esta imagen convence a mucha gente de que las arenas movedizas pueden tragarse a una persona por completo, igual que el agua se cierra sobre una piedra que se deja caer. Pero las arenas movedizas reales solo se forman en unos pocos lugares húmedos, como orillas de ríos y playas, donde la arena y el agua se mezclan de una manera particular.
La arena seca común soporta peso porque sus granos se presionan unos contra otros. La fricción entre ellos convierte el montículo en algo casi sólido. Las arenas movedizas se forman cuando el agua llena cada espacio entre los granos y empuja hacia arriba, a menudo desde un manantial o una marea. El agua separa los granos hasta que dejan de presionarse entre sí. Una vez que pierden ese contacto, la mezcla empieza a comportarse como un líquido espeso. Los científicos llaman a este cambio licuefacción. Basta un solo paso para provocarlo.
Este mecanismo explica por qué la gente queda atrapada en arenas movedizas, pero no explica el hundimiento total que muestran las películas. Las arenas movedizas son más densas que el cuerpo humano, igual que el lodo espeso es más denso que la madera. Como la arena licuada empuja hacia arriba con más fuerza que el agua sola, el cuerpo de una persona deja de hundirse cuando su peso queda equilibrado por ese empuje, casi siempre alrededor de la cintura. Esto funciona de forma parecida a como un nadador flota con más facilidad en el mar Muerto que en una piscina. En 2005, un equipo de físicos confirmó este patrón agitando arena y agua en un laboratorio. Sus mediciones coincidieron con los relatos de personas que habían quedado atrapadas.
El verdadero peligro es distinto de lo que sugieren las películas. Forcejear empeora la situación: los movimientos bruscos aflojan la arena, pero solo por un instante, y en cuanto la pierna se detiene, la arena vuelve a asentarse y la sujeta con la firmeza del cemento húmedo. Quien se recuesta hacia atrás, reparte su peso y se mueve despacio suele lograr liberar una pierna en pocos minutos. El mayor peligro viene del lugar donde suelen formarse las arenas movedizas: si el agua cercana sube de nivel, una pierna atrapada puede convertirse en una verdadera emergencia. Las arenas movedizas no se tragan a nadie por completo. Simplemente no sueltan con facilidad.
Q1 · Vocabulary
La palabra fearsome en el párrafo 1 tiene un significado más cercano a
- A. muy aterrador
- B. muy poco frecuente
- C. muy antiguo
- D. muy útil
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Correcta: A
Vocabulary — justo después se dice que el comportamiento real no respalda del todo esa reputación, así que fearsome significa 'muy aterrador'.
Q2 · Reference
La palabra it en el párrafo 2 ("A footstep alone can cause it") se refiere a
- A. el manantial subterráneo
- B. los granos de arena
- C. la licuefacción
- D. la marea que sube
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Correcta: C
Reference — lo que 'causa' un simple paso es el cambio nombrado en la oración anterior: la licuefacción.
Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término liquefaction se explica mejor como
- A. el proceso por el cual un gas se enfría hasta volverse líquido
- B. el cambio de arena mojada y compacta en una mezcla parecida a un líquido cuando sus granos dejan de presionarse entre sí
- C. el peso de un paso presionando sobre arena seca
- D. la compactación de granos de arena sueltos en un bloque sólido, como un castillo de arena
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Correcta: B
Essential Term — la oración que precede a 'los científicos llaman a esto' es la que define el término en el pasaje.
Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué dejan de presionarse entre sí los granos de arena en las arenas movedizas?
- A. Porque los granos son inusualmente lisos y se deslizan fácilmente unos sobre otros
- B. Porque el agua llena los espacios entre los granos y los separa
- C. Porque los pasos muelen los granos hasta hacerlos más pequeños
- D. Porque la marea arrastra los granos de arena por completo
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Correcta: B
Factual — el pasaje afirma directamente que el agua separa los granos y por eso dejan de presionarse.
Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 1, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre las arenas movedizas NO es cierta?
- A. Su reputación es más aterradora que su comportamiento real
- B. En las películas se muestran hundimientos hasta que solo queda una mano sobre la superficie
- C. Se encuentran en muchos tipos distintos de ambientes secos
- D. Se forman cuando la arena y el agua se mezclan de una manera particular
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Correcta: C
Negative Fact — el pasaje dice que las arenas movedizas solo se forman en lugares húmedos, no en ambientes secos.
Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 3? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial.
Resaltado: "Because liquefied sand pushes back harder than plain water does, a person's body stops sinking once its weight is balanced by that push, usually around the waist."
- A. La arena licuada resiste más que el agua, así que un cuerpo que se hunde se detiene alrededor de la cintura cuando las fuerzas se equilibran.
- B. La arena y el agua empujan hacia atrás con exactamente la misma fuerza, así que la gente siempre se hunde hasta la cintura.
- C. El cuerpo de una persona empuja contra la arena hasta llegar a la cintura, y eso es lo que convierte la arena en líquido.
- D. La arena licuada empuja con más fuerza que el agua solo cuando una persona forcejea, y el hundimiento se detiene exactamente en las rodillas.
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Correcta: A
Sentence Simplification — conserva la causa (la arena licuada resiste más) y el efecto (el hundimiento se detiene al equilibrarse las fuerzas).
Q7 · Inference
Según la información del párrafo 3, ¿qué se puede inferir sobre por qué un nadador flota con más facilidad en el mar Muerto que en una piscina común?
- A. El agua del mar Muerto probablemente empuja con más fuerza contra un cuerpo que flota que el agua de una piscina común
- B. El mar Muerto es más cálido que una piscina común, lo que ayuda a los nadadores a flotar
- C. El pasaje afirma que el mar Muerto contiene grandes cantidades de arena
- D. Los nadadores en realidad flotan con menos facilidad en el mar Muerto una vez que su cuerpo llega a la altura de la cintura
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Correcta: A
Inference — si un líquido más denso empuja con más fuerza, y el mar Muerto ayuda a flotar mejor que una piscina, su agua debe empujar con más fuerza.
Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona el estudio de 2005 realizado por un equipo de físicos con el fin de
- A. explicar cómo escapar de las arenas movedizas de forma segura
- B. dar respaldo científico a la explicación basada en la densidad presentada antes en el párrafo
- C. comparar en detalle las arenas movedizas con el mar Muerto
- D. describir cómo las mareas hacen subir el nivel del agua
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Correcta: B
Rhetorical Purpose — justo después de explicar por qué el cuerpo no se hunde del todo, se añade el estudio para respaldar esa explicación con evidencia.
Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con el párrafo 3?
- A. Sostiene que la explicación dada en el párrafo 3 es incorrecta
- B. Repite el estudio de 2005 del párrafo 3 con más detalle
- C. Introduce una causa completamente distinta de la formación de arenas movedizas
- D. Pasa de explicar por qué una persona no se hunde por completo a explicar cuál es el verdadero peligro de las arenas movedizas
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Correcta: D
Paragraph Relation — el párrafo 4 acepta la conclusión del párrafo 3 y cambia el tema hacia el peligro real.
Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración.
Scientists wanted to check this pattern directly, not just describe it.
¿Dónde encajaría mejor la oración?
- A. Cuadrado A
- B. Cuadrado B
- C. Cuadrado C
- D. Cuadrado D
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Correcta: D
Insert Text — la oración enlaza naturalmente con la mención del estudio de 2005 que la sigue.
Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Las arenas movedizas se forman mediante un proceso llamado licuefacción, pero una persona no puede hundirse por completo en ellas debido a una diferencia de densidad.'
- A. En las películas, a menudo se muestra a una persona que pisa arenas movedizas hundiéndose por completo hasta desaparecer.
- B. Las arenas movedizas se forman cuando el agua llena los espacios entre los granos de arena y los separa, convirtiendo la arena compacta en una mezcla parecida a un líquido.
- C. Como las arenas movedizas son más densas que el cuerpo humano, una persona que se hunde se detiene en un punto de equilibrio, casi siempre alrededor de la cintura.
- D. En 2005, un equipo de físicos puso a prueba el patrón de densidad agitando arena y agua juntas en un laboratorio.
- E. Forcejear en arenas movedizas dificulta el escape, mientras que mantener la calma y moverse despacio suele liberar una pierna atrapada.
- F. Las arenas movedizas solo pueden formarse en desiertos donde casi no llueve.
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Correcta: B, C, E
Prose Summary — (B) resume el párrafo 2, (C) el párrafo 3 y (E) el párrafo 4.