Updated 2026-08-23upper

TOEFL Reading練習 #023 — Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground(日本語解説)

TOEFL Reading無料練習: Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground。パッセージと設問は原文(英語)のまま、日本語訳と設問ごとの解説を提供します。

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使い方: まず辞書なしでパッセージを一度読み、自分の力で設問に答えてください。各設問下の「正解を見る」をタップすると正解の記号だけが表示されます — 解説はないので、繰り返し自分を試せます。
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パッセージ

パッセージ全体を読んでください。[A] のような角括弧の文字は、文insertion問題の4つの位置を示します。

Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground

¶1 Every clear night, small streaks of light flash across the sky. Observers call all of them shooting stars, but none of these streaks are actually stars. Each one is a small chunk of rock or metal, called a meteoroid, burning as it plunges into the atmosphere. What decides the outcome is not how bright the streak looks or how fast it moves. It comes down almost entirely to size, and that one factor splits meteoroids into two very different outcomes. Some burn away completely, and these are called meteors. A rare few reach the surface intact, and these are called meteorites.

¶2 Most meteoroids burn away completely because they are tiny, no larger than a grain of sand or a pebble. Even so, they travel at enormous speed, often more than twenty kilometers per second. Friction with the air heats a meteoroid's outer surface far faster than heat can spread through its interior. That outer layer boils off almost instantly, a process called ablation. A fresh layer is exposed to the same intense heat a moment later. For an object this small, the entire mass ablates within seconds, well above seventy kilometers in altitude, long before gravity could pull it any closer. The Perseid meteor shower, visible every August, is made almost entirely of dust and gravel shed by a passing comet. Even though dozens of Perseid streaks can appear in a single hour, essentially none of that debris ever reaches the ground. Every particle finishes ablating high in the atmosphere.

¶3 Meteorites survive for the opposite reason: they enter the atmosphere already too large, or too tough, for ablation to strip away their whole mass. Unlike the sand-sized grains that produce meteor showers, an object heavier than a car cannot fully vaporize before it slows down. [A] In February 1947, an iron mass weighing many tons entered the atmosphere over the Sikhote-Alin Mountains of eastern Russia. [B] It burned brighter than the sun and stayed visible even in daylight. [C] It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground, scattering more than one hundred fragments across a strewn field. [D] The heaviest single piece recovered weighed over seventeen hundred kilograms, and craters more than twenty meters wide still mark where the largest fragments struck.

¶4 Size decides most outcomes, but composition tilts the odds further. Iron meteoroids are denser and structurally tougher than stony ones, so an iron object of a given size ablates more slowly and is less likely to shatter under the pressure of entry. A stony meteoroid the same weight as the Sikhote-Alin fragments would be far more likely to crumble into pieces too small to survive. That difference is part of why most meteorites recovered on the ground are iron, or stone mixed with iron. Iron itself, however, makes up only a small share of the rock and metal that enters the atmosphere overall.

¶5 Researchers now use networks of all-sky cameras to record fireballs and calculate a falling object's size, speed, and path within minutes of its entry. Knowing whether an object is large enough, and tough enough, to survive ablation lets them predict a strewn field before anyone searches for fragments on the ground. Astronomers had long noticed a pattern that this reasoning explains: meteor showers, built from comet dust, almost never leave meteorites behind. Isolated meteoroids heavy enough to become meteorites, in turn, rarely arrive as predictable showers.

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設問

11問 — TOEFL Readingの全問題タイプを、実際の試験順で収録。

Q1 · Vocabulary
The word plunges in paragraph 1 is closest in meaning to
  1. A. shatters into many small pieces
  2. B. moves suddenly and forcefully downward into
  3. C. glows brightly without moving
  4. D. rises steadily away from
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正解: B
Q2 · Reference
The word It in paragraph 3 ("It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground") refers to
  1. A. the iron mass that entered the atmosphere over the Sikhote-Alin Mountains
  2. B. the strewn field created by the fragments
  3. C. the aerodynamic stress acting on the meteoroid
  4. D. the Perseid meteor shower described in paragraph 2
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正解: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term ablation can best be explained as
  1. A. the tendency of a meteoroid to shatter into fragments under aerodynamic pressure
  2. B. the area on the ground where recovered meteorite fragments are scattered
  3. C. the process by which friction with the air boils away a meteoroid's outer layer, exposing a fresh layer to the same heat
  4. D. the visible streak of light produced by any object entering the atmosphere, regardless of size
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正解: C
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why does an object the size of a sand grain or pebble usually vaporize completely before it can reach the ground?
  1. A. Its speed slows down enough for gravity to pull it safely to the ground
  2. B. It collides with larger meteoroids and breaks into smaller pieces
  3. C. Local weather conditions in the lower atmosphere cause it to burn up
  4. D. Its entire mass ablates within seconds, well above seventy kilometers in altitude
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正解: D
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 3, all of the following are true about the 1947 event EXCEPT
  1. A. It occurred in February 1947 over the Sikhote-Alin Mountains of eastern Russia
  2. B. The meteoroid was made mostly of stone rather than iron
  3. C. The meteoroid stayed visible even in daylight
  4. D. The heaviest recovered fragment weighed over seventeen hundred kilograms
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正解: B
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 4? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "Iron meteoroids are denser and structurally tougher than stony ones, so an iron object of a given size ablates more slowly and is less likely to shatter under the pressure of entry."
  1. A. Because iron is denser and tougher than stone, an iron meteoroid of the same size ablates more slowly and resists breaking apart better during entry.
  2. B. Iron meteoroids ablate more slowly than stony ones only once they grow far larger in size.
  3. C. Stone meteoroids are denser than iron meteoroids, which is why they break apart less easily during entry.
  4. D. All iron meteoroids survive atmospheric entry completely intact, regardless of their size.
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正解: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 4, what can be inferred about why the Perseid meteor shower, described in paragraph 2, essentially never produces meteorites, even though isolated iron meteoroids sometimes do?
  1. A. Perseid debris travels at a slower speed than other meteoroids, giving it more time to cool during entry
  2. B. Perseid debris is made of iron, but iron alone is never enough to prevent ablation
  3. C. Perseid debris only falls in August, when the atmosphere near the ground is too dense for any object to survive entry
  4. D. Perseid debris is small enough that it would burn away completely during atmospheric entry no matter what it is made of
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正解: D
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that researchers use "networks of all-sky cameras" in paragraph 5 in order to
  1. A. argue that most meteorite falls are too fast to observe with modern equipment
  2. B. explain why meteor showers occur at predictable times of year
  3. C. show a practical application of knowing how size and composition affect whether a meteoroid survives entry
  4. D. describe how the Sikhote-Alin fragments were first located in 1947
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正解: C
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to the earlier discussion of meteors and meteorites in paragraphs 2 and 3?
  1. A. It repeats the same case study from paragraph 3 using different numbers
  2. B. It introduces a second factor, composition, that refines the size-based explanation given earlier
  3. C. It contradicts the earlier explanation by arguing that size does not actually matter
  4. D. It shifts to an unrelated topic, the chemical origin of comets
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正解: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.

Witnesses hundreds of kilometers away reported seeing the light and hearing a delayed roar minutes later.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
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正解: C
Q11 · Schematic Table 3 pts
Directions: Complete the table by matching the phrases below to the category they belong to. Two of the answer choices will NOT be used. This question is worth 3 points.

Meteors Meteorites

  1. A. Objects this size are usually no larger than a grain of sand or a pebble before they ablate away completely.
  2. B. Nearly all of the material in the Perseid shower each August burns up without any of it reaching the ground.
  3. C. The entire mass typically disappears within seconds, usually more than seventy kilometers above the ground.
  4. D. Iron examples are structurally tougher than stony ones of the same size, making them less likely to shatter during entry.
  5. E. The February 1947 event in the Sikhote-Alin Mountains scattered more than one hundred fragments across a strewn field.
  6. F. Ablation always destroys the entire mass of a meteoroid before it can reach the ground.
  7. G. Researchers first tracked the Sikhote-Alin fragments using satellite-mounted magnetic detectors.
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正解: Meteors: A, B, C · Meteorites: D, E
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日本語訳 & 解答

パッセージの日本語訳と、設問ごとの正解・解説です。自分で解いた後の復習用に使ってください。

流れ星がほとんど地面に届かない理由

晴れた夜には毎晩、小さな光の筋が空を横切ってきらめく。観測者はそのすべてを「流れ星」と呼ぶが、これらの筋は実際には1つも星ではない。それぞれは、大気圏に突入する際に燃える、隕石物質と呼ばれる岩石や金属の小さなかけらである。結果を決めるのは、その筋がどれほど明るく見えるか、あるいはどれほど速く動くかではない。それはほぼ完全に大きさに帰着し、そのたった1つの要因が隕石物質を2つのまったく異なる結末に分ける。あるものは完全に燃え尽きる。これらは「流星」と呼ばれる。ごくまれに地表に無傷で到達するものもある。これらは「隕石」と呼ばれる。

ほとんどの隕石物質は、砂粒や小石ほどの大きさしかないため、完全に燃え尽きる。それでも、それらはしばしば秒速20キロメートルを超える途方もない速さで移動する。空気との摩擦は、隕石物質の外側の表面を、熱がその内部に広がる速さよりもはるかに速く加熱する。その外側の層はほとんど瞬時に蒸発する。この過程はアブレーションと呼ばれる。その一瞬後には、新しい層が同じ強烈な熱にさらされる。これほど小さな物体では、重力がそれをさらに引き寄せるずっと前、高度70キロメートルをはるかに超える場所で、全質量が数秒のうちにアブレーションを起こしてしまう。毎年8月に見られるペルセウス座流星群は、通過した彗星がまき散らした塵と砂利からほぼ完全にできている。ペルセウス座の光の筋は1時間に何十本も現れることがあるにもかかわらず、そのかけらが地面に到達することは基本的に一切ない。すべての粒子は大気の高いところでアブレーションを終えてしまうのである。

隕石が生き残るのは正反対の理由による。それらは、アブレーションによって全質量を削り取られるには、大気圏に突入した時点ですでに大きすぎるか、あるいは頑丈すぎるのである。流星群を生み出す砂粒大の粒とは違い、車より重い物体は、減速する前に完全に気化することができない。[A] 1947年2月、何トンもの重さの鉄の塊が、ロシア東部のシホテアリン山脈上空の大気圏に突入した。[B] それは太陽よりも明るく燃え、昼間でさえも見えるほどだった。[C] 地上数キロメートルの上空で空気力学的な応力によって砕け散り、100個を超える破片を落下散布域に散らした。[D] 回収された中で最も重い単一の破片は1700キログラムを超え、幅20メートルを超えるクレーターが、最大の破片が衝突した場所に今も残っている。

大きさがほとんどの結果を決めるが、組成もさらにその確率を左右する。鉄質の隕石物質は石質のものより密度が高く構造的にも頑丈であるため、同じ大きさの鉄の物体はよりゆっくりアブレーションし、突入の圧力で砕け散る可能性も低くなる。シホテアリンの破片と同じ重さの石質の隕石物質であれば、生き残るには小さすぎる破片へと砕け散る可能性がはるかに高かっただろう。この違いが、地上で回収される隕石のほとんどが鉄質、あるいは鉄を含む石質である理由の一部である。しかし鉄そのものは、大気圏に突入する岩石や金属の全体のうち、ごくわずかな割合しか占めていない。

研究者たちは今日、全天カメラのネットワークを使って火球を記録し、落下物の大きさ、速さ、経路を突入から数分以内に計算する。ある物体がアブレーションを生き延びるのに十分な大きさと頑丈さを持つかどうかを知ることで、誰かが地上でかけらを探す前に、落下散布域を予測することができる。天文学者たちは長い間、この推論が説明するパターンに気づいていた。彗星の塵からできる流星群は、ほぼ決して隕石を残さない。一方、隕石になるほど重い孤立した隕石物質は、予測可能な流星群として到来することはめったにない。

Q1 · Vocabulary
1段落のplungesに意味が最も近いのは?
  1. A. 多くの小片に砕け散る
  2. B. 急に力強く下向きに突っ込む
  3. C. 動かずに明るく輝く
  4. D. 着実に上昇して離れていく
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正解: B

Vocabulary — 「大気圏に突入する際に燃える」という文脈から、plungesは「急に力強く突っ込む」という意味である。

Q2 · Reference
3段落の"It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground"のItが指すものは?
  1. A. シホテアリン山脈上空の大気圏に突入した鉄の塊
  2. B. 破片によって作られた落下散布域
  3. C. 隕石物質に作用する空気力学的な応力
  4. D. 2段落で説明されたペルセウス座流星群
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正解: A

Reference — Itは、この段落の主題である「シホテアリン山脈上空に突入した鉄の塊」を指す。

Q3 · Essential Term
本文の内容に基づくと、ablationという語を最もよく説明しているのは?
  1. A. 隕石物質が空気力学的な圧力のもとで破片に砕け散る傾向
  2. B. 回収された隕石の破片が散らばっている地上の区域
  3. C. 空気との摩擦が隕石物質の外側の層を蒸発させ、新しい層を同じ熱にさらす過程
  4. D. 大きさにかかわらず、大気圏に突入するあらゆる物体が生み出す目に見える光の筋
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正解: C

Essential Term — 2段落の「摩擦が外側の層を蒸発させ、新しい層が同じ熱にさらされる過程」という説明がそのまま定義に当たる。

Q4 · Factual Information
2段落によると、砂粒や小石ほどの大きさの物体が、地面に到達する前にたいてい完全に気化してしまうのはなぜか?
  1. A. 速度が十分に落ち、重力が安全に地面まで引き寄せるから
  2. B. より大きな隕石物質と衝突し、より小さな破片に砕けるから
  3. C. 大気下層の局所的な気象条件によって燃え尽きるから
  4. D. 全質量が、高度70キロメートルをはるかに超える場所で数秒のうちにアブレーションするから
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正解: D

Factual — 「全質量が高度70キロメートルをはるかに超える場所で数秒のうちにアブレーションする」という文をそのまま反映している。

Q5 · Negative Fact
3段落によると、1947年の出来事について正しくないものは?
  1. A. 1947年2月、ロシア東部のシホテアリン山脈上空で起きた
  2. B. その隕石物質は鉄ではなく主に石でできていた
  3. C. それは昼間でさえも見えるほどだった
  4. D. 回収された最も重い破片は1700キログラムを超えていた
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正解: B

Negative Fact — 本文はこの出来事が「鉄の塊」であったと述べており、Bとは矛盾する。

Q6 · Sentence Simplification
4段落のハイライト文の要点を最もよく表しているのは? 誤った選択肢は意味を大きく変えたり、重要な情報を省いたりしている。 ハイライト文:「鉄質の隕石物質は石質のものより密度が高く構造的にも頑丈であるため、同じ大きさの鉄の物体はよりゆっくりアブレーションし、突入の圧力で砕け散る可能性も低くなる。」
  1. A. 鉄は石より密度が高く頑丈であるため、同じ大きさの鉄の隕石物質はよりゆっくりアブレーションし、突入時により砕けにくい。
  2. B. 鉄質の隕石物質は、はるかに大きな大きさに成長して初めて、石質のものよりゆっくりアブレーションするようになる。
  3. C. 石質の隕石物質は鉄質の隕石物質より密度が高く、それが突入時に砕けにくい理由である。
  4. D. すべての鉄質の隕石物質は、大きさにかかわらず、大気圏突入を完全に無傷で生き延びる。
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正解: A

Sentence Simplification — 鉄が密度が高く頑丈であることと、それによるアブレーションの遅さ・砕けにくさという因果関係を正しく保っているのはAだけである。

Q7 · Inference
4段落の情報に基づくと、孤立した鉄質の隕石物質が時に隕石になる一方で、2段落で説明されたペルセウス座流星群がほぼ決して隕石を生み出さない理由について推測できることは?
  1. A. ペルセウス座のかけらは他の隕石物質より速度が遅く、突入中に冷える時間が長いから
  2. B. ペルセウス座のかけらは鉄でできているが、鉄だけではアブレーションを防ぐには不十分だから
  3. C. ペルセウス座のかけらは8月にしか降らず、その時期は地面近くの大気が濃すぎてどんな物体も突入を生き延びられないから
  4. D. ペルセウス座のかけらは、何でできていようと大気圏突入で完全に燃え尽きてしまうほど小さいから
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正解: D

Inference — ペルセウス座のかけらは砂粒大であり、大きさそのものが小さすぎるためどんな組成でも燃え尽きると推測できる。

Q8 · Rhetorical Purpose
著者が5段落で研究者が「全天カメラのネットワーク」を使うと述べているのはなぜか?
  1. A. ほとんどの隕石の落下は現代の機器で観測するには速すぎると主張するため
  2. B. 流星群がなぜ毎年決まった時期に起こるのかを説明するため
  3. C. 大きさと組成が隕石物質の突入を生き延びるかどうかにどう影響するかという知識の、実際の応用例を示すため
  4. D. 1947年にシホテアリンの破片がどのように最初に発見されたかを説明するため
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正解: C

Rhetorical Purpose — 大きさと組成についての知識が、実際に落下散布域の予測という実用的な用途に活かされていることを示している。

Q9 · Paragraph Relation
4段落は、2段落・3段落で先に論じられた流星と隕石の説明とどのように関係しているか?
  1. A. 3段落の同じ事例を、異なる数字を使って繰り返している
  2. B. 以前に説明された大きさに基づく説明を洗練させる、組成という第2の要因を導入している
  3. C. 大きさは実際には重要ではないと主張し、以前の説明と矛盾している
  4. D. 彗星の化学的起源という、まったく無関係の話題に移っている
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正解: B

Paragraph Relation — 4段落は、大きさに加えて組成という新たな要因を導入し、以前の説明を補強している。

Q10 · Insert Text
次の文が入る最も適切な位置は? — 「数百キロメートル離れた場所にいた目撃者たちは、その光を見たと報告し、数分後に遅れて轟音を聞いたと語った。」
  1. A. Aの位置
  2. B. Bの位置
  3. C. Cの位置
  4. D. Dの位置
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正解: C

Insert Text — 目撃者の報告は、この隕石物質が太陽より明るく燃えたという記述の直後(C)に入り、広範囲での目撃という規模を裏付けるのが自然である。

Q11 · Schematic Table
次の表を完成させるために、下の選択肢を適切な範疇(Meteors / Meteorites)に振り分けなさい。選択肢のうち2つはどちらの範疇にも使われない。(3点)
  1. A. この大きさの物体は通常、完全にアブレーションする前は砂粒や小石ほどの大きさしかない
  2. B. 毎年8月のペルセウス座流星群の物質のほぼすべては、地面に到達することなく燃え尽きる
  3. C. 全質量は通常、地上から70キロメートルを超える高さで数秒のうちに消える
  4. D. 鉄質の例は、同じ大きさの石質のものより構造的に頑丈で、突入中に砕け散りにくい
  5. E. 1947年2月のシホテアリン山脈での出来事は、100個を超える破片を落下散布域に散らした
  6. F. アブレーションは常に、地面に到達する前に隕石物質の全質量を破壊する
  7. G. 研究者は、衛星搭載の磁気探知機を使ってシホテアリンの破片を初めて追跡した
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正解: Meteors: A, B, C · Meteorites: D, E

Schematic Table — A・B・Cは流星、D・Eは隕石の特徴である。F・Gは本文に記載がない。