Updated 2026-08-23upper

Práctica de TOEFL Reading n.º 023 — Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

Why Almost No Shooting Star Ever Reaches the Ground

¶1 Every clear night, small streaks of light flash across the sky. Observers call all of them shooting stars, but none of these streaks are actually stars. Each one is a small chunk of rock or metal, called a meteoroid, burning as it plunges into the atmosphere. What decides the outcome is not how bright the streak looks or how fast it moves. It comes down almost entirely to size, and that one factor splits meteoroids into two very different outcomes. Some burn away completely, and these are called meteors. A rare few reach the surface intact, and these are called meteorites.

¶2 Most meteoroids burn away completely because they are tiny, no larger than a grain of sand or a pebble. Even so, they travel at enormous speed, often more than twenty kilometers per second. Friction with the air heats a meteoroid's outer surface far faster than heat can spread through its interior. That outer layer boils off almost instantly, a process called ablation. A fresh layer is exposed to the same intense heat a moment later. For an object this small, the entire mass ablates within seconds, well above seventy kilometers in altitude, long before gravity could pull it any closer. The Perseid meteor shower, visible every August, is made almost entirely of dust and gravel shed by a passing comet. Even though dozens of Perseid streaks can appear in a single hour, essentially none of that debris ever reaches the ground. Every particle finishes ablating high in the atmosphere.

¶3 Meteorites survive for the opposite reason: they enter the atmosphere already too large, or too tough, for ablation to strip away their whole mass. Unlike the sand-sized grains that produce meteor showers, an object heavier than a car cannot fully vaporize before it slows down. [A] In February 1947, an iron mass weighing many tons entered the atmosphere over the Sikhote-Alin Mountains of eastern Russia. [B] It burned brighter than the sun and stayed visible even in daylight. [C] It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground, scattering more than one hundred fragments across a strewn field. [D] The heaviest single piece recovered weighed over seventeen hundred kilograms, and craters more than twenty meters wide still mark where the largest fragments struck.

¶4 Size decides most outcomes, but composition tilts the odds further. Iron meteoroids are denser and structurally tougher than stony ones, so an iron object of a given size ablates more slowly and is less likely to shatter under the pressure of entry. A stony meteoroid the same weight as the Sikhote-Alin fragments would be far more likely to crumble into pieces too small to survive. That difference is part of why most meteorites recovered on the ground are iron, or stone mixed with iron. Iron itself, however, makes up only a small share of the rock and metal that enters the atmosphere overall.

¶5 Researchers now use networks of all-sky cameras to record fireballs and calculate a falling object's size, speed, and path within minutes of its entry. Knowing whether an object is large enough, and tough enough, to survive ablation lets them predict a strewn field before anyone searches for fragments on the ground. Astronomers had long noticed a pattern that this reasoning explains: meteor showers, built from comet dust, almost never leave meteorites behind. Isolated meteoroids heavy enough to become meteorites, in turn, rarely arrive as predictable showers.

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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word plunges in paragraph 1 is closest in meaning to
  1. A. shatters into many small pieces
  2. B. moves suddenly and forcefully downward into
  3. C. glows brightly without moving
  4. D. rises steadily away from
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Correcta: B
Q2 · Reference
The word It in paragraph 3 ("It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground") refers to
  1. A. the iron mass that entered the atmosphere over the Sikhote-Alin Mountains
  2. B. the strewn field created by the fragments
  3. C. the aerodynamic stress acting on the meteoroid
  4. D. the Perseid meteor shower described in paragraph 2
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Correcta: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term ablation can best be explained as
  1. A. the tendency of a meteoroid to shatter into fragments under aerodynamic pressure
  2. B. the area on the ground where recovered meteorite fragments are scattered
  3. C. the process by which friction with the air boils away a meteoroid's outer layer, exposing a fresh layer to the same heat
  4. D. the visible streak of light produced by any object entering the atmosphere, regardless of size
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Correcta: C
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why does an object the size of a sand grain or pebble usually vaporize completely before it can reach the ground?
  1. A. Its speed slows down enough for gravity to pull it safely to the ground
  2. B. It collides with larger meteoroids and breaks into smaller pieces
  3. C. Local weather conditions in the lower atmosphere cause it to burn up
  4. D. Its entire mass ablates within seconds, well above seventy kilometers in altitude
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Correcta: D
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 3, all of the following are true about the 1947 event EXCEPT
  1. A. It occurred in February 1947 over the Sikhote-Alin Mountains of eastern Russia
  2. B. The meteoroid was made mostly of stone rather than iron
  3. C. The meteoroid stayed visible even in daylight
  4. D. The heaviest recovered fragment weighed over seventeen hundred kilograms
Ver respuesta
Correcta: B
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 4? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "Iron meteoroids are denser and structurally tougher than stony ones, so an iron object of a given size ablates more slowly and is less likely to shatter under the pressure of entry."
  1. A. Because iron is denser and tougher than stone, an iron meteoroid of the same size ablates more slowly and resists breaking apart better during entry.
  2. B. Iron meteoroids ablate more slowly than stony ones only once they grow far larger in size.
  3. C. Stone meteoroids are denser than iron meteoroids, which is why they break apart less easily during entry.
  4. D. All iron meteoroids survive atmospheric entry completely intact, regardless of their size.
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Correcta: A
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 4, what can be inferred about why the Perseid meteor shower, described in paragraph 2, essentially never produces meteorites, even though isolated iron meteoroids sometimes do?
  1. A. Perseid debris travels at a slower speed than other meteoroids, giving it more time to cool during entry
  2. B. Perseid debris is made of iron, but iron alone is never enough to prevent ablation
  3. C. Perseid debris only falls in August, when the atmosphere near the ground is too dense for any object to survive entry
  4. D. Perseid debris is small enough that it would burn away completely during atmospheric entry no matter what it is made of
Ver respuesta
Correcta: D
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that researchers use "networks of all-sky cameras" in paragraph 5 in order to
  1. A. argue that most meteorite falls are too fast to observe with modern equipment
  2. B. explain why meteor showers occur at predictable times of year
  3. C. show a practical application of knowing how size and composition affect whether a meteoroid survives entry
  4. D. describe how the Sikhote-Alin fragments were first located in 1947
Ver respuesta
Correcta: C
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to the earlier discussion of meteors and meteorites in paragraphs 2 and 3?
  1. A. It repeats the same case study from paragraph 3 using different numbers
  2. B. It introduces a second factor, composition, that refines the size-based explanation given earlier
  3. C. It contradicts the earlier explanation by arguing that size does not actually matter
  4. D. It shifts to an unrelated topic, the chemical origin of comets
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Correcta: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.

Witnesses hundreds of kilometers away reported seeing the light and hearing a delayed roar minutes later.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
Ver respuesta
Correcta: C
Q11 · Schematic Table 3 pts
Directions: Complete the table by matching the phrases below to the category they belong to. Two of the answer choices will NOT be used. This question is worth 3 points.

Meteors Meteorites

  1. A. Objects this size are usually no larger than a grain of sand or a pebble before they ablate away completely.
  2. B. Nearly all of the material in the Perseid shower each August burns up without any of it reaching the ground.
  3. C. The entire mass typically disappears within seconds, usually more than seventy kilometers above the ground.
  4. D. Iron examples are structurally tougher than stony ones of the same size, making them less likely to shatter during entry.
  5. E. The February 1947 event in the Sikhote-Alin Mountains scattered more than one hundred fragments across a strewn field.
  6. F. Ablation always destroys the entire mass of a meteoroid before it can reach the ground.
  7. G. Researchers first tracked the Sikhote-Alin fragments using satellite-mounted magnetic detectors.
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Correcta: Meteors: A, B, C · Meteorites: D, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

Por qué casi ninguna estrella fugaz llega al suelo

Cada noche despejada, pequeños destellos de luz cruzan el cielo. Los observadores los llaman a todos estrellas fugaces, pero ninguno de estos destellos es en realidad una estrella. Cada uno es un pequeño fragmento de roca o metal, llamado meteoroide, que arde mientras se precipita en la atmósfera. Lo que decide el resultado no es cuán brillante se ve el destello ni cuán rápido se mueve; depende casi por completo del tamaño, y ese único factor divide a los meteoroides en dos resultados muy distintos. Algunos se consumen por completo, y a estos se les llama meteoros. Unos pocos raros llegan intactos a la superficie, y a estos se les llama meteoritos.

La mayoría de los meteoroides se consumen por completo porque son diminutos, no más grandes que un grano de arena o un guijarro. Aun así, viajan a una velocidad enorme, a menudo más de veinte kilómetros por segundo. La fricción con el aire calienta la superficie exterior de un meteoroide mucho más rápido de lo que el calor puede propagarse por su interior. Esa capa exterior se evapora casi al instante, un proceso llamado ablación. Un momento después, se expone una nueva capa al mismo calor intenso. Para un objeto tan pequeño, toda la masa se ablaciona en cuestión de segundos, muy por encima de los setenta kilómetros de altitud, mucho antes de que la gravedad pudiera acercarlo más. La lluvia de meteoros de las Perseidas, visible cada agosto, está compuesta casi enteramente de polvo y gravilla desprendidos por un cometa al pasar. Aunque pueden aparecer docenas de destellos de las Perseidas en una sola hora, esencialmente ninguno de esos restos llega jamás al suelo. Cada partícula termina de ablacionarse muy alto en la atmósfera.

Los meteoritos sobreviven por la razón opuesta: entran a la atmósfera ya demasiado grandes, o demasiado resistentes, para que la ablación elimine toda su masa. A diferencia de los granos del tamaño de arena que producen las lluvias de meteoros, un objeto más pesado que un auto no puede vaporizarse por completo antes de frenar. En febrero de 1947, una masa de hierro que pesaba muchas toneladas entró a la atmósfera sobre las montañas de Sijoté-Alín, en el este de Rusia. Ardió más brillante que el sol y permaneció visible incluso de día. Testigos a cientos de kilómetros de distancia reportaron haber visto la luz y escuchado un rugido retrasado minutos después. Se rompió por el esfuerzo aerodinámico a unos pocos kilómetros sobre el suelo, dispersando más de cien fragmentos por un campo de dispersión. La pieza individual más pesada recuperada pesó más de mil setecientos kilogramos, y cráteres de más de veinte metros de ancho todavía marcan dónde impactaron los fragmentos más grandes.

El tamaño decide la mayoría de los resultados, pero la composición inclina aún más la balanza. Los meteoroides de hierro son más densos y estructuralmente más resistentes que los pétreos, así que un objeto de hierro de un tamaño dado se ablaciona más lento y es menos propenso a fragmentarse bajo la presión de entrada. Un meteoroide pétreo del mismo peso que los fragmentos de Sijoté-Alín tendría muchas más probabilidades de desmoronarse en pedazos demasiado pequeños para sobrevivir. Esa diferencia es parte de la razón por la que la mayoría de los meteoritos recuperados en el suelo son de hierro, o de piedra mezclada con hierro. El hierro en sí, sin embargo, representa solo una pequeña fracción de la roca y el metal que entra a la atmósfera en general.

Los investigadores usan ahora redes de cámaras de cielo completo para registrar bólidos y calcular el tamaño, la velocidad y la trayectoria de un objeto que cae en cuestión de minutos tras su entrada. Saber si un objeto es lo bastante grande, y lo bastante resistente, para sobrevivir a la ablación les permite predecir un campo de dispersión antes de que nadie busque fragmentos en el suelo. Los astrónomos habían notado desde hace tiempo un patrón que este razonamiento explica: las lluvias de meteoros, formadas por polvo de cometa, casi nunca dejan meteoritos. Los meteoroides aislados lo bastante pesados como para convertirse en meteoritos, a su vez, rara vez llegan como lluvias predecibles.

Q1 · Vocabulary
La palabra plunges en el párrafo 1 tiene un significado más cercano a
  1. A. se hace pedazos
  2. B. se mueve de forma repentina y forzada hacia abajo, hacia dentro
  3. C. brilla intensamente sin moverse
  4. D. se eleva de forma constante alejándose
Ver respuesta
Correcta: B

Vocabulary — el meteoroide se precipita hacia dentro de la atmósfera, es decir, se hunde en ella de forma repentina y forzada.

Q2 · Reference
La palabra It en el párrafo 3 ("It broke apart under aerodynamic stress a few kilometers above the ground") se refiere a
  1. A. la masa de hierro que entró a la atmósfera sobre las montañas de Sijoté-Alín
  2. B. el campo de dispersión creado por los fragmentos
  3. C. el esfuerzo aerodinámico que actuaba sobre el meteoroide
  4. D. la lluvia de meteoros de las Perseidas descrita en el párrafo 2
Ver respuesta
Correcta: A

Reference — lo que se rompió por el esfuerzo aerodinámico fue la masa de hierro presentada justo antes.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término ablation se explica mejor como
  1. A. la tendencia de un meteoroide a fragmentarse bajo presión aerodinámica
  2. B. el área en el suelo donde se dispersan los fragmentos de meteorito recuperados
  3. C. el proceso por el cual la fricción con el aire evapora la capa exterior de un meteoroide, exponiendo una nueva capa al mismo calor
  4. D. el destello visible de luz producido por cualquier objeto que entra a la atmósfera, sin importar su tamaño
Ver respuesta
Correcta: C

Essential Term — el pasaje define la ablación como el proceso de evaporación de la capa exterior por fricción, exponiendo capas nuevas al calor.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué un objeto del tamaño de un grano de arena o un guijarro suele vaporizarse por completo antes de llegar al suelo?
  1. A. Su velocidad se reduce lo suficiente para que la gravedad lo atraiga con seguridad hacia el suelo
  2. B. Choca con meteoroides más grandes y se rompe en pedazos más pequeños
  3. C. Las condiciones climáticas locales en la atmósfera baja hacen que se queme
  4. D. Toda su masa se ablaciona en cuestión de segundos, muy por encima de los setenta kilómetros de altitud
Ver respuesta
Correcta: D

Factual — el pasaje afirma directamente que toda la masa se ablaciona en segundos, muy por encima de los setenta kilómetros.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 3, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre el evento de 1947 NO es cierta?
  1. A. Ocurrió en febrero de 1947 sobre las montañas de Sijoté-Alín, en el este de Rusia
  2. B. El meteoroide estaba compuesto principalmente de piedra en lugar de hierro
  3. C. El meteoroide permaneció visible incluso de día
  4. D. El fragmento más pesado recuperado pesó más de mil setecientos kilogramos
Ver respuesta
Correcta: B

Negative Fact — el pasaje dice claramente que el meteoroide era una masa de hierro, no de piedra.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 4? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "Iron meteoroids are denser and structurally tougher than stony ones, so an iron object of a given size ablates more slowly and is less likely to shatter under the pressure of entry."
  1. A. Como el hierro es más denso y resistente que la piedra, un meteoroide de hierro del mismo tamaño se ablaciona más lento y resiste mejor la fragmentación durante la entrada.
  2. B. Los meteoroides de hierro se ablacionan más lento que los pétreos solo cuando crecen mucho en tamaño.
  3. C. Los meteoroides pétreos son más densos que los de hierro, por lo que se fragmentan con menos facilidad durante la entrada.
  4. D. Todos los meteoroides de hierro sobreviven intactos a la entrada atmosférica, sin importar su tamaño.
Ver respuesta
Correcta: A

Sentence Simplification — conserva la causa (mayor densidad y dureza del hierro) y el efecto (ablación más lenta, menor fragmentación).

Q7 · Inference
Según la información del párrafo 4, ¿qué se puede inferir sobre por qué la lluvia de meteoros de las Perseidas, descrita en el párrafo 2, esencialmente nunca produce meteoritos, aunque los meteoroides aislados de hierro a veces sí?
  1. A. Los restos de las Perseidas viajan más lento que otros meteoroides, dándoles más tiempo para enfriarse durante la entrada
  2. B. Los restos de las Perseidas están hechos de hierro, pero el hierro por sí solo nunca basta para evitar la ablación
  3. C. Los restos de las Perseidas solo caen en agosto, cuando la atmósfera cerca del suelo es demasiado densa para que cualquier objeto sobreviva a la entrada
  4. D. Los restos de las Perseidas son lo bastante pequeños como para consumirse por completo durante la entrada atmosférica, sin importar de qué estén hechos
Ver respuesta
Correcta: D

Inference — como la composición solo ajusta lo que el tamaño ya decide, los restos del tamaño de un grano de arena se consumirían por completo sin importar el material.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona que los investigadores usan "redes de cámaras de cielo completo" en el párrafo 5 con el fin de
  1. A. sostener que la mayoría de las caídas de meteoritos son demasiado rápidas para observarlas con equipo moderno
  2. B. explicar por qué las lluvias de meteoros ocurren en épocas predecibles del año
  3. C. mostrar una aplicación práctica de saber cómo el tamaño y la composición afectan si un meteoroide sobrevive a la entrada
  4. D. describir cómo se localizaron por primera vez los fragmentos de Sijoté-Alín en 1947
Ver respuesta
Correcta: C

Rhetorical Purpose — las cámaras de cielo completo ilustran una aplicación práctica moderna del principio de tamaño y composición.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con la explicación anterior sobre meteoros y meteoritos en los párrafos 2 y 3?
  1. A. Repite el mismo estudio de caso del párrafo 3 usando cifras distintas
  2. B. Introduce un segundo factor, la composición, que refina la explicación basada en el tamaño dada antes
  3. C. Contradice la explicación anterior al sostener que el tamaño en realidad no importa
  4. D. Cambia a un tema no relacionado, el origen químico de los cometas
Ver respuesta
Correcta: B

Paragraph Relation — el párrafo 4 añade la composición como un segundo factor que refina la explicación del tamaño dada en los párrafos 2 y 3.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. Witnesses hundreds of kilometers away reported seeing the light and hearing a delayed roar minutes later. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — justo después de mencionarse que ardió más brillante que el sol, 'the light' retoma ese brillo antes de que se describa la fragmentación.

Q11 · Schematic Table
Completa la tabla asignando las siguientes frases a la categoría correspondiente (Meteors / Meteorites). Dos de las opciones no se usarán. (3 puntos)
  1. A. Los objetos de este tamaño suelen no ser más grandes que un grano de arena o un guijarro antes de ablacionarse por completo.
  2. B. Casi todo el material de la lluvia de las Perseidas cada agosto se consume sin que nada de él llegue al suelo.
  3. C. Toda la masa suele desaparecer en cuestión de segundos, generalmente a más de setenta kilómetros sobre el suelo.
  4. D. Los ejemplos de hierro son estructuralmente más resistentes que los pétreos del mismo tamaño, lo que los hace menos propensos a fragmentarse durante la entrada.
  5. E. El evento de febrero de 1947 en las montañas de Sijoté-Alín dispersó más de cien fragmentos por un campo de dispersión.
  6. F. La ablación siempre destruye toda la masa de un meteoroide antes de que pueda llegar al suelo.
  7. G. Los investigadores rastrearon por primera vez los fragmentos de Sijoté-Alín usando detectores magnéticos montados en satélites.
Ver respuesta
Correcta: Meteors: A, B, C · Meteorites: D, E

Schematic Table — A, B y C son rasgos de los meteoros (párrafo 2), mientras que D y E son rasgos de los meteoritos (párrafos 3 y 4).