Updated 2026-08-23upper

Práctica de TOEFL Reading n.º 020 — The Fever That Fights Back (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: The Fever That Fights Back. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

The Fever That Fights Back

¶1 A fever feels like something has gone wrong, an alarm the body sets off by accident while fighting off an infection. For most of the twentieth century, medicine mostly treated it that way, reaching almost automatically for drugs that bring the temperature back down. Research since then complicates that picture. Raising body temperature appears to be something the immune system does on purpose, and forcing it back down can sometimes work against the very process it is meant to support.

¶2 The oldest evidence for this idea is also the strangest. In the early 1900s, patients with advanced, untreated syphilis often developed severe damage to the brain and nervous system, and no cure yet existed. The Austrian physician Julius Wagner-Jauregg noticed that some of these patients improved after a bout of an unrelated illness that produced a high fever. Starting in 1917, he began deliberately infecting patients with malaria, a disease that causes repeated waves of intense fever, and then curing the malaria with quinine once the syphilis symptoms eased. Many patients recovered enough to leave the hospital, and Wagner-Jauregg won a Nobel Prize for the treatment in 1927. What his method did not explain was why it worked. Because so many things change in a sick body at once, doctors could not tell whether the fever itself deserved the credit or whether some other effect of the malaria infection did. That question would take decades, and a very different kind of experiment, to settle.

¶3 The explanation that gradually emerged centers on a chemical signal called a pyrogen, a substance released by immune cells during infection that travels to the hypothalamus, the region of the brain that manages body temperature. Pyrogens do not simply let temperature drift upward; they reset the hypothalamus's target level the way a hand turning up a thermostat resets a room's target temperature, and the body then works to reach that new, higher setting by shivering and reducing blood flow to the skin. Many disease-causing microbes reproduce more slowly at higher temperatures, and several types of immune cells work faster, so the shift in the body's target temperature is not incidental to fighting infection. It is one of the tools the immune system uses to fight it.

¶4 Two very different kinds of evidence eventually confirmed that the temperature increase itself, not just the underlying infection, drives recovery. The first came from cold-blooded animals such as lizards and fish, which cannot generate a fever internally and must seek out warmth from their surroundings instead. [A] In the 1970s, the physiologist Matthew Kluger infected desert iguanas with bacteria and let them choose their environment; infected iguanas consistently moved to warmer spots and raised their body temperature by several degrees, a response now called behavioral fever. [B] When Kluger prevented infected iguanas from reaching the warm areas, far more of them died than those that were allowed to warm themselves. [C] The second line of evidence came from controlled trials in which infected animals were given drugs that block the fever response; animals whose fever was suppressed this way typically took longer to clear the infection or recovered at lower rates than animals left to run a fever on their own. [D] Because two unrelated methods, one relying on an animal's own behavior and the other on directly blocking the response, pointed to the same conclusion, researchers grew confident that fever is not a side effect but a cause of faster recovery.

¶5 This shift in understanding has changed how many doctors think about a mild fever. Rather than treating every rise in temperature as a problem to eliminate immediately, some now recommend watching and waiting through a low-grade fever, on the reasoning that the body may be doing useful work. That reasoning has a limit, however. The same heat that slows down invading microbes and speeds up immune cells can, past a certain point, damage the body's own proteins and cells. In humans, temperatures approaching 41 degrees Celsius move from beneficial to dangerous, so the value of a fever depends entirely on staying inside that range. Wagner-Jauregg's patients were pushed close to that edge under careful medical supervision; left unsupervised, the same fever that helped them could just as easily have caused the harm it was meant to prevent.

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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word bout in paragraph 2 is closest in meaning to
  1. A. a lifelong medical condition
  2. B. a short period of suffering from an illness
  3. C. a routine medical treatment
  4. D. a type of vaccine given to prevent disease
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Correcta: B
Q2 · Reference
The word them in paragraph 4 ("far more of them died than those that were allowed to warm themselves") refers to
  1. A. the infected iguanas that were prevented from reaching the warm areas
  2. B. desert iguanas in general, regardless of infection
  3. C. the iguanas that were allowed to warm themselves
  4. D. the bacteria used to infect the iguanas
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Correcta: A
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term pyrogen can best be explained as
  1. A. the rise in body temperature that occurs during an infection
  2. B. the region of the brain that manages body temperature
  3. C. a drug given to bring a fever back down
  4. D. a chemical signal, released by immune cells during infection, that resets the body's internal temperature target
Ver respuesta
Correcta: D
Q4 · Factual Information
According to paragraph 3, what effect do pyrogens have on the hypothalamus?
  1. A. They damage the hypothalamus's ability to sense temperature accurately
  2. B. They raise the hypothalamus's target temperature, prompting the body to generate more heat
  3. C. They lower the hypothalamus's target temperature to help the body cool down
  4. D. They block the hypothalamus from receiving any signals during infection
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Correcta: B
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 2, all of the following are true about Julius Wagner-Jauregg EXCEPT
  1. A. He identified pyrogens as the chemical cause of his patients' recovery
  2. B. He deliberately infected patients with malaria to produce high fevers
  3. C. He treated the resulting malaria infection with quinine once symptoms eased
  4. D. He received a Nobel Prize for this treatment in 1927
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Correcta: A
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 3? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "Pyrogens do not simply let temperature drift upward; they reset the hypothalamus's target level the way a hand turning up a thermostat resets a room's target temperature, and the body then works to reach that new, higher setting by shivering and reducing blood flow to the skin."
  1. A. Pyrogens passively let body temperature drift upward whenever an infection happens, without changing any internal target.
  2. B. Pyrogens reset the hypothalamus's target only when a person shivers uncontrollably.
  3. C. Pyrogens directly increase blood flow to the skin to help the body cool down.
  4. D. Pyrogens actively raise the body's internal temperature target, similar to turning up a thermostat, and the body then acts to reach that higher target.
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Correcta: D
Q7 · Inference
Based on the information in paragraph 2, what can be inferred about why doctors could not confirm why Wagner-Jauregg's treatment worked?
  1. A. Wagner-Jauregg refused to share his case records with other researchers
  2. B. Malaria was too rare a disease to study properly
  3. C. Human infections involve many simultaneous physiological changes, making it difficult to isolate the effect of temperature alone
  4. D. Quinine itself was later shown to cure syphilis directly
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Correcta: C
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions "a hand turning up a thermostat" in order to
  1. A. argue that fever is entirely controlled by external devices
  2. B. help explain, using a familiar comparison, how pyrogens change the body's internal temperature target rather than simply letting heat build up
  3. C. criticize how thermostats regulate room temperature
  4. D. prove that pyrogens are man-made chemical compounds
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Correcta: B
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 5 relate to the earlier discussion of Wagner-Jauregg's treatment in paragraph 2?
  1. A. It returns to that case to illustrate the danger of pushing fever's benefit past a safe limit
  2. B. It shows that Wagner-Jauregg's therapy was later proven to be completely ineffective
  3. C. It repeats the same historical details already given in paragraph 2
  4. D. It introduces an unrelated form of treatment for syphilis
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Correcta: A
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 4 that indicate where the following sentence could be added.

That simple act of choosing where to rest turned out to carry life-or-death consequences.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
Ver respuesta
Correcta: C
Q11 · Prose Summary Select THREE · 2 pts
Directions: An introductory sentence for a brief summary of the passage is provided below. Complete the summary by selecting the THREE answer choices that express the most important ideas in the passage. Some sentences do not belong in the summary because they express ideas that are not presented in the passage or are minor ideas in the passage. This question is worth 2 points.

For decades, fever was treated mainly as an unpleasant symptom to be suppressed, but evidence has accumulated that raising body temperature is often a deliberate part of how the immune system fights infection.

  1. A. Julius Wagner-Jauregg won a Nobel Prize in 1927 for treating syphilis patients by deliberately infecting them with malaria.
  2. B. Pyrogens released by immune cells reset the hypothalamus's temperature target, causing the body to actively raise its temperature rather than simply letting it drift upward.
  3. C. Experiments with cold-blooded animals seeking external warmth, together with trials that suppressed fever with drugs, both showed that raised temperature itself speeds recovery.
  4. D. Desert iguanas infected with bacteria were studied by the physiologist Matthew Kluger in the 1970s.
  5. E. The benefit of fever holds only within a limited range; past a certain temperature, the same heat that slows pathogens begins to damage the body's own cells.
  6. F. Doctors today treat every fever, no matter how mild, with medication immediately.
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Correcta: B, C, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

La fiebre que contraataca

Una fiebre se siente como si algo hubiera salido mal, una alarma que el cuerpo activa por accidente mientras combate una infección. Durante la mayor parte del siglo XX, la medicina la trató casi así, recurriendo casi automáticamente a medicamentos que bajan la temperatura. La investigación posterior complica esa imagen: elevar la temperatura corporal parece ser algo que el sistema inmunitario hace a propósito, y forzarla a bajar a veces puede ir en contra del proceso mismo que se supone debe apoyar.

La evidencia más antigua de esta idea también es la más extraña. A principios del siglo XX, los pacientes con sífilis avanzada y sin tratar a menudo desarrollaban daño grave en el cerebro y el sistema nervioso, y aún no existía cura. El médico austríaco Julius Wagner-Jauregg notó que algunos de estos pacientes mejoraban después de un episodio de una enfermedad no relacionada que producía fiebre alta. A partir de 1917, comenzó a infectar deliberadamente a los pacientes con malaria, una enfermedad que causa oleadas repetidas de fiebre intensa, y luego curaba la malaria con quinina una vez que los síntomas de la sífilis se aliviaban. Muchos pacientes se recuperaron lo suficiente como para salir del hospital, y Wagner-Jauregg ganó un Premio Nobel por el tratamiento en 1927. Lo que su método no explicaba era por qué funcionaba. Como tantas cosas cambian a la vez en un cuerpo enfermo, los médicos no podían saber si la fiebre en sí merecía el crédito o si se debía a algún otro efecto de la infección de malaria. Esa pregunta tardaría décadas, y un tipo de experimento muy distinto, en resolverse.

La explicación que surgió gradualmente gira en torno a una señal química llamada pirógeno, una sustancia liberada por células inmunitarias durante una infección que viaja hasta el hipotálamo, la región del cerebro que regula la temperatura corporal. Los pirógenos no simplemente dejan que la temperatura suba a la deriva; reajustan el nivel objetivo del hipotálamo de la misma forma que una mano que sube un termostato reajusta la temperatura objetivo de una habitación, y entonces el cuerpo trabaja para alcanzar ese nuevo objetivo más alto tiritando y reduciendo el flujo sanguíneo hacia la piel. Muchos microbios causantes de enfermedades se reproducen más lentamente a temperaturas más altas, y varios tipos de células inmunitarias trabajan más rápido, así que el cambio en la temperatura objetivo del cuerpo no es incidental para combatir la infección: es una de las herramientas que usa el sistema inmunitario para combatirla.

Dos tipos de evidencia muy distintos confirmaron finalmente que el propio aumento de temperatura, y no solo la infección subyacente, impulsa la recuperación. El primero provino de animales de sangre fría como lagartos y peces, que no pueden generar fiebre internamente y deben buscar calor en su entorno. En la década de 1970, el fisiólogo Matthew Kluger infectó a iguanas del desierto con bacterias y las dejó elegir su ambiente; las iguanas infectadas se trasladaban sistemáticamente a lugares más cálidos y elevaban su temperatura corporal varios grados, una respuesta ahora llamada fiebre conductual. Ese simple acto de elegir dónde descansar resultó tener consecuencias de vida o muerte. Cuando Kluger impedía que las iguanas infectadas llegaran a las zonas cálidas, morían muchas más que las que podían calentarse por sí solas. La segunda línea de evidencia provino de ensayos controlados en los que se les dieron a animales infectados medicamentos que bloquean la respuesta febril; los animales cuya fiebre fue suprimida de esta manera generalmente tardaban más en eliminar la infección o se recuperaban en tasas más bajas que los animales a los que se les dejó tener fiebre por sí solos. Como dos métodos no relacionados, uno basado en el comportamiento propio del animal y el otro en bloquear directamente la respuesta, apuntaron a la misma conclusión, los investigadores ganaron confianza en que la fiebre no es un efecto secundario, sino una causa de recuperación más rápida.

Este cambio de comprensión ha transformado la forma en que muchos médicos piensan sobre una fiebre leve. En lugar de tratar cada aumento de temperatura como un problema que hay que eliminar de inmediato, algunos ahora recomiendan observar y esperar durante una fiebre baja, con el razonamiento de que el cuerpo podría estar haciendo un trabajo útil. Ese razonamiento tiene un límite, sin embargo. El mismo calor que frena a los microbios invasores y acelera a las células inmunitarias puede, pasado cierto punto, dañar las propias proteínas y células del cuerpo. En los humanos, las temperaturas que se acercan a los 41 grados Celsius pasan de ser beneficiosas a peligrosas, así que el valor de una fiebre depende por completo de mantenerse dentro de ese rango. Los pacientes de Wagner-Jauregg fueron llevados cerca de ese límite bajo cuidadosa supervisión médica; sin supervisión, la misma fiebre que los ayudó podría haber causado con la misma facilidad el daño que se suponía debía prevenir.

Q1 · Vocabulary
La palabra bout en el párrafo 2 tiene un significado más cercano a
  1. A. una condición médica de por vida
  2. B. un breve período de padecer una enfermedad
  3. C. un tratamiento médico rutinario
  4. D. un tipo de vacuna administrada para prevenir una enfermedad
Ver respuesta
Correcta: B

Vocabulary — se refiere a un episodio breve de una enfermedad, es decir, un período corto de padecerla.

Q2 · Reference
La palabra them en el párrafo 4 ("far more of them died than those that were allowed to warm themselves") se refiere a
  1. A. las iguanas infectadas a las que se les impidió llegar a las zonas cálidas
  2. B. las iguanas del desierto en general, sin importar la infección
  3. C. las iguanas a las que se les permitió calentarse por sí solas
  4. D. las bacterias usadas para infectar a las iguanas
Ver respuesta
Correcta: A

Reference — them se refiere a las iguanas infectadas a las que se les impidió alcanzar el calor, que murieron en mayor número.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término pyrogen se explica mejor como
  1. A. el aumento de temperatura corporal que ocurre durante una infección
  2. B. la región del cerebro que regula la temperatura corporal
  3. C. un medicamento administrado para bajar la fiebre
  4. D. una señal química, liberada por células inmunitarias durante una infección, que reajusta el objetivo de temperatura interna del cuerpo
Ver respuesta
Correcta: D

Essential Term — el pirógeno es la señal química que reajusta el objetivo de temperatura del cuerpo, liberada durante una infección.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 3, ¿qué efecto tienen los pirógenos sobre el hipotálamo?
  1. A. Dañan la capacidad del hipotálamo de percibir la temperatura con precisión
  2. B. Elevan la temperatura objetivo del hipotálamo, impulsando al cuerpo a generar más calor
  3. C. Bajan la temperatura objetivo del hipotálamo para ayudar al cuerpo a enfriarse
  4. D. Bloquean al hipotálamo para que no reciba ninguna señal durante una infección
Ver respuesta
Correcta: B

Factual — el pasaje afirma directamente que los pirógenos elevan el objetivo de temperatura del hipotálamo.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 2, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre Julius Wagner-Jauregg NO es cierta?
  1. A. Identificó a los pirógenos como la causa química de la recuperación de sus pacientes
  2. B. Infectó deliberadamente a pacientes con malaria para producir fiebres altas
  3. C. Trató la infección de malaria resultante con quinina una vez que los síntomas se aliviaban
  4. D. Recibió un Premio Nobel por este tratamiento en 1927
Ver respuesta
Correcta: A

Negative Fact — el pasaje dice explícitamente que su método no explicaba por qué funcionaba, así que no identificó a los pirógenos como la causa.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 3? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "Pyrogens do not simply let temperature drift upward; they reset the hypothalamus's target level the way a hand turning up a thermostat resets a room's target temperature, and the body then works to reach that new, higher setting by shivering and reducing blood flow to the skin."
  1. A. Los pirógenos dejan pasivamente que la temperatura corporal suba a la deriva cada vez que ocurre una infección, sin cambiar ningún objetivo interno.
  2. B. Los pirógenos reajustan el objetivo del hipotálamo solo cuando una persona tirita de forma incontrolable.
  3. C. Los pirógenos aumentan directamente el flujo sanguíneo hacia la piel para ayudar al cuerpo a enfriarse.
  4. D. Los pirógenos elevan activamente el objetivo de temperatura interna del cuerpo, de forma similar a subir un termostato, y el cuerpo entonces actúa para alcanzar ese objetivo más alto.
Ver respuesta
Correcta: D

Sentence Simplification — conserva la idea de un ajuste activo del objetivo (como un termostato) y la respuesta corporal para alcanzarlo.

Q7 · Inference
Según la información del párrafo 2, ¿qué se puede inferir sobre por qué los médicos no podían confirmar por qué funcionaba el tratamiento de Wagner-Jauregg?
  1. A. Wagner-Jauregg se negó a compartir sus registros de casos con otros investigadores
  2. B. La malaria era una enfermedad demasiado rara para estudiarla adecuadamente
  3. C. Las infecciones humanas implican muchos cambios fisiológicos simultáneos, lo que dificulta aislar el efecto de la temperatura por sí sola
  4. D. Se demostró más tarde que la quinina misma curaba directamente la sífilis
Ver respuesta
Correcta: C

Inference — como tantas cosas cambian a la vez en un cuerpo enfermo, resultaba difícil aislar el efecto exclusivo de la fiebre.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona "una mano que sube un termostato" con el fin de
  1. A. sostener que la fiebre está totalmente controlada por dispositivos externos
  2. B. ayudar a explicar, mediante una comparación familiar, cómo los pirógenos cambian el objetivo de temperatura interna del cuerpo en lugar de simplemente dejar que el calor se acumule
  3. C. criticar cómo los termostatos regulan la temperatura de una habitación
  4. D. demostrar que los pirógenos son compuestos químicos artificiales
Ver respuesta
Correcta: B

Rhetorical Purpose — la analogía del termostato ayuda a explicar que los pirógenos ajustan activamente el objetivo, no solo dejan subir la temperatura.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 5 con la explicación anterior del tratamiento de Wagner-Jauregg en el párrafo 2?
  1. A. Vuelve a ese caso para ilustrar el peligro de llevar el beneficio de la fiebre más allá de un límite seguro
  2. B. Muestra que la terapia de Wagner-Jauregg más tarde resultó ser completamente ineficaz
  3. C. Repite los mismos detalles históricos ya dados en el párrafo 2
  4. D. Introduce una forma de tratamiento no relacionada para la sífilis
Ver respuesta
Correcta: A

Paragraph Relation — el párrafo 5 retoma el caso de Wagner-Jauregg para mostrar el límite seguro dentro del cual la fiebre es beneficiosa.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 4 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. That simple act of choosing where to rest turned out to carry life-or-death consequences. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — después de describirse que las iguanas elegían lugares cálidos, esta oración anticipa la consecuencia de vida o muerte que sigue.

Q11 · Prose Summary
Se proporciona a continuación una oración introductoria para un breve resumen del pasaje. Completa el resumen seleccionando las TRES opciones que expresan las ideas más importantes del pasaje. (2 puntos) — Oración introductoria: 'Durante décadas, la fiebre se trató principalmente como un síntoma desagradable que había que suprimir, pero se ha acumulado evidencia de que elevar la temperatura corporal suele ser una parte deliberada de cómo el sistema inmunitario combate una infección.'
  1. A. Julius Wagner-Jauregg ganó un Premio Nobel en 1927 por tratar a pacientes con sífilis infectándolos deliberadamente con malaria.
  2. B. Los pirógenos liberados por células inmunitarias reajustan el objetivo de temperatura del hipotálamo, haciendo que el cuerpo eleve activamente su temperatura en lugar de simplemente dejarla subir a la deriva.
  3. C. Experimentos con animales de sangre fría que buscaban calor externo, junto con ensayos que suprimieron la fiebre con medicamentos, mostraron ambos que el propio aumento de temperatura acelera la recuperación.
  4. D. Las iguanas del desierto infectadas con bacterias fueron estudiadas por el fisiólogo Matthew Kluger en la década de 1970.
  5. E. El beneficio de la fiebre solo se mantiene dentro de un rango limitado; pasada cierta temperatura, el mismo calor que frena a los patógenos comienza a dañar las propias células del cuerpo.
  6. F. Los médicos de hoy tratan cada fiebre, sin importar cuán leve, con medicamentos de inmediato.
Ver respuesta
Correcta: B, C, E

Prose Summary — (B) resume el mecanismo del párrafo 3, (C) las dos evidencias del párrafo 4 y (E) el límite y significado del párrafo 5.