Updated 2026-08-23intermediate

Práctica de TOEFL Reading n.º 018 — Two Waves, One Earthquake (explicación en español)

Práctica gratuita de TOEFL Reading: Two Waves, One Earthquake. El texto y las preguntas están en inglés (como en el examen real), con traducción y explicación de cada pregunta en español.

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Cómo usar esta práctica: Lea el texto una vez sin diccionario y responda las preguntas usted mismo. Toque “Ver respuesta” bajo cada pregunta para revelar solo la letra correcta — sin explicaciones, para que pueda seguir poniéndose a prueba.
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Texto

Lea el texto completo. Las letras entre corchetes, como [A], marcan las cuatro posiciones para la pregunta de inserción de oración.

Two Waves, One Earthquake

¶1 An earthquake releases a burst of energy, and that energy does not travel through the Earth as a single, uniform vibration. Seismologists sort the resulting vibrations into two main types, called primary waves and secondary waves. The two types differ in how fast they move and, more importantly, in what kind of material they can pass through. That second difference might sound small. In fact, it became the key that let scientists learn what lies thousands of kilometers beneath their feet, without ever digging down to see it.

¶2 Primary waves, often called compressional waves, are the first to arrive at any measuring station after an earthquake begins. They move by squeezing and stretching the material they pass through. They push particles forward and then pull them back in the same direction the wave itself is traveling. This push-pull motion lets P-waves travel faster than any other seismic wave, often more than twice as fast as the second type. It also lets them pass through almost anything. Solid rock, liquid rock, water, and even air can all carry a P-wave. This is because the wave only needs to compress and expand the material, not bend it sideways.

¶3 Secondary waves, or S-waves, arrive at a station only after the primary waves have already passed. [A] Rather than pushing particles forward, an S-wave shakes them from side to side, at a right angle to the direction the wave is traveling. [B] That side-to-side motion makes S-waves slower than P-waves, and it also makes them far more selective about which materials they can pass through. [C] Solid rock resists being pushed sideways and springs back into its original shape, and that resistance is exactly what allows an S-wave to keep moving forward. [D] A liquid offers no such resistance. It simply flows out of the way instead of springing back, so an S-wave disappears completely once it reaches a liquid layer.

¶4 This contrast became the key to studying a place no one could ever visit. In 1906, the seismologist Richard Oldham noticed something strange. S-waves from large earthquakes never reached measuring stations on the far side of the planet, even though P-waves from the same earthquakes did. He reasoned that a wide band deep inside the Earth was blocking S-waves while still letting P-waves through, a region now called the shadow zone. Only a liquid can stop an S-wave completely. Oldham concluded that the outer core, the layer beneath Earth's rocky mantle, had to be liquid rather than solid rock. No one had dug a single meter to reach that conclusion.

  • seismologist: a scientist who studies earthquakes and the seismic waves they produce
  • shadow zone: an area on Earth's surface where a specific type of seismic wave cannot be detected
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Preguntas

11 preguntas — todos los tipos de pregunta de TOEFL Reading, en el orden real del examen.

Q1 · Vocabulary
The word squeezing in paragraph 2 ("squeezing and stretching the material they pass through") is closest in meaning to
  1. A. compressing
  2. B. breaking
  3. C. freezing
  4. D. lifting
Ver respuesta
Correcta: A
Q2 · Reference
The word It in paragraph 2 ("It also lets them pass through almost anything.") refers to
  1. A. the second type
  2. B. a measuring station
  3. C. an earthquake
  4. D. this push-pull motion
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Correcta: D
Q3 · Essential Term
Based on the information in the passage, the term compressional wave (as used in "often called compressional waves") can best be explained as
  1. A. a general term used for any vibration caused by a natural disaster
  2. B. another name for a primary wave, which pushes and pulls material in the same direction it is traveling
  3. C. the result of a primary wave passing through solid rock instead of liquid
  4. D. another name for a secondary wave, which moves material from side to side
Ver respuesta
Correcta: B
Q4 · Factual Information
According to paragraph 2, why can P-waves travel through both solid and liquid material?
  1. A. because the wave only needs to compress and expand the material it passes through, not bend it sideways
  2. B. because liquids resist being pushed sideways more strongly than solid rock does
  3. C. because P-waves travel more slowly than S-waves through solid rock
  4. D. because P-waves were discovered before S-waves were identified
Ver respuesta
Correcta: A
Q5 · Negative Fact
According to paragraph 3, all of the following are true of S-waves EXCEPT
  1. A. They arrive at a measuring station only after P-waves have already passed.
  2. B. They move particles side to side, at a right angle to the direction they are traveling.
  3. C. They can pass through liquid material without losing any speed.
  4. D. They travel more slowly than P-waves do.
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Correcta: C
Q6 · Sentence Simplification
Which of the sentences below best expresses the essential information in the highlighted sentence in paragraph 4? Incorrect choices change the meaning in important ways or leave out essential information.

Highlighted: "He reasoned that a wide band deep inside the Earth was blocking S-waves while still letting P-waves through, a region now called the shadow zone."
  1. A. He discovered that a region deep inside the Earth blocked seismic waves, without specifying which type could still pass through.
  2. B. He concluded that a region deep inside the Earth blocked S-waves but allowed P-waves to pass through, and he named that region the shadow zone.
  3. C. He concluded that the region blocked P-waves while allowing S-waves to pass through freely.
  4. D. He argued that a shadow zone forms only after the very largest earthquakes on record.
Ver respuesta
Correcta: B
Q7 · Inference
Based on the information in paragraphs 2 and 3, what can be inferred about why P-waves are always the first waves detected after an earthquake, no matter what lies between the earthquake and the measuring station?
  1. A. Because P-waves travel more slowly through liquid than through solid rock, they take longer to reach distant measuring stations.
  2. B. Because S-waves are detected first only in areas where the ground is especially soft.
  3. C. Because P-waves and S-waves travel at exactly the same speed once they enter solid rock.
  4. D. Because P-waves can travel through any material and move faster than S-waves, they will always reach a measuring station before S-waves do, no matter what lies in their path.
Ver respuesta
Correcta: D
Q8 · Rhetorical Purpose
The author mentions that "Solid rock, liquid rock, water, and even air can all carry a P-wave" in order to
  1. A. list the different layers that make up the interior of the Earth
  2. B. explain why S-waves disappear once they reach a liquid layer
  3. C. illustrate how many different kinds of material a P-wave's push-pull motion allows it to travel through
  4. D. compare the speed of P-waves to the speed of sound traveling through open air
Ver respuesta
Correcta: C
Q9 · Paragraph Relation
How does paragraph 4 relate to paragraphs 2 and 3?
  1. A. It contradicts the description of P-waves given in paragraph 2.
  2. B. It shows how the distinction between P-waves and S-waves described in paragraphs 2 and 3 made it possible to determine what material exists deep inside the Earth.
  3. C. It introduces a third type of seismic wave that paragraphs 2 and 3 do not mention.
  4. D. It argues that the difference between P-waves and S-waves described earlier turned out not to matter.
Ver respuesta
Correcta: B
Q10 · Insert Text
Look at the four squares [■] in paragraph 3 that indicate where the following sentence could be added.

However, that selectivity depends entirely on one property of the material the wave is passing through.

Where would the sentence best fit?
  1. A. Square A
  2. B. Square B
  3. C. Square C
  4. D. Square D
Ver respuesta
Correcta: C
Q11 · Schematic Table 3 pts
Directions: Complete the table by matching the phrases below to the category they belong to. Two of the answer choices will NOT be used. This question is worth 3 points.

P-waves S-waves

  1. A. Push and pull particles in the same direction the wave is traveling
  2. B. Travel faster than the other type and are always the first waves to arrive at a measuring station
  3. C. Can travel through solids, liquids, and gases
  4. D. Shake particles from side to side, at a right angle to the wave's direction of travel
  5. E. Cannot travel through liquid, because liquid offers no resistance to being pushed sideways
  6. F. Slow down and disappear once they reach Earth's solid inner core
  7. G. Were first detected using equipment placed on the ocean floor in 1906
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Correcta: P-waves: A, B, C · S-waves: D, E
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Traducción y respuestas

Traducción del texto y respuesta/explicación de cada pregunta. Úselo para repasar después de resolverlo usted mismo.

Dos ondas, un solo terremoto

Un terremoto libera una ráfaga de energía, y esa energía no viaja a través de la Tierra como una vibración única y uniforme. Los sismólogos clasifican las vibraciones resultantes en dos tipos principales, llamados ondas primarias y ondas secundarias. Los dos tipos difieren en la velocidad a la que se mueven y, más importante aún, en qué tipo de material pueden atravesar. Esa segunda diferencia podría parecer pequeña. De hecho, se convirtió en la clave que permitió a los científicos descubrir qué hay a miles de kilómetros bajo sus pies, sin excavar jamás para verlo.

Las ondas primarias, a menudo llamadas ondas de compresión, son las primeras en llegar a cualquier estación de medición después de que comienza un terremoto. Se mueven comprimiendo y estirando el material que atraviesan, empujando las partículas hacia adelante y luego tirando de ellas hacia atrás en la misma dirección en que viaja la onda. Este movimiento de empuje y tracción permite que las ondas P viajen más rápido que cualquier otra onda sísmica, a menudo más del doble de rápido que el segundo tipo. También les permite atravesar casi cualquier cosa: roca sólida, roca líquida, agua e incluso aire pueden transportar una onda P. Esto se debe a que la onda solo necesita comprimir y expandir el material, no doblarlo hacia los lados.

Las ondas secundarias, u ondas S, llegan a una estación solo después de que ya han pasado las ondas primarias. En lugar de empujar las partículas hacia adelante, una onda S las sacude de lado a lado, en ángulo recto respecto a la dirección en que viaja la onda. Ese movimiento lateral hace que las ondas S sean más lentas que las ondas P, y también las vuelve mucho más selectivas sobre qué materiales pueden atravesar. Sin embargo, esa selectividad depende por completo de una propiedad del material que atraviesa la onda. La roca sólida resiste ser empujada hacia los lados y vuelve a su forma original, y esa resistencia es precisamente lo que permite que una onda S siga avanzando. Un líquido no ofrece esa resistencia: simplemente fluye para apartarse en lugar de recuperar su forma, así que una onda S desaparece por completo al llegar a una capa líquida.

Este contraste se convirtió en la clave para estudiar un lugar que nadie podría visitar jamás. En 1906, el sismólogo Richard Oldham notó algo extraño: las ondas S de grandes terremotos nunca llegaban a las estaciones de medición del lado opuesto del planeta, aunque las ondas P de esos mismos terremotos sí lo hacían. Razonó que una banda ancha en las profundidades de la Tierra estaba bloqueando las ondas S mientras seguía dejando pasar las ondas P, una región ahora llamada zona de sombra. Solo un líquido puede detener por completo una onda S. Oldham concluyó que el núcleo externo, la capa bajo el manto rocoso de la Tierra, tenía que ser líquido en lugar de roca sólida. Nadie había excavado ni un solo metro para llegar a esa conclusión.

Q1 · Vocabulary
La palabra squeezing en el párrafo 2 ("squeezing and stretching the material they pass through") tiene un significado más cercano a
  1. A. comprimir
  2. B. romper
  3. C. congelar
  4. D. levantar
Ver respuesta
Correcta: A

Vocabulary — se refiere a comprimir el material, uno de los dos movimientos (junto con estirar) de la onda P.

Q2 · Reference
La palabra It en el párrafo 2 ("It also lets them pass through almost anything.") se refiere a
  1. A. el segundo tipo
  2. B. una estación de medición
  3. C. un terremoto
  4. D. este movimiento de empuje y tracción
Ver respuesta
Correcta: D

Reference — It retoma el sujeto de la oración anterior: este movimiento de empuje y tracción.

Q3 · Essential Term
Según la información del pasaje, el término compressional wave (como se usa en "often called compressional waves") se explica mejor como
  1. A. un término general usado para cualquier vibración causada por un desastre natural
  2. B. otro nombre para una onda primaria, que empuja y tira del material en la misma dirección en que viaja
  3. C. el resultado de una onda primaria al atravesar roca sólida en lugar de líquida
  4. D. otro nombre para una onda secundaria, que mueve el material de lado a lado
Ver respuesta
Correcta: B

Essential Term — la propia oración que presenta las ondas P las define como ondas de compresión que empujan y tiran en la dirección de su recorrido.

Q4 · Factual Information
Según el párrafo 2, ¿por qué pueden viajar las ondas P tanto por material sólido como líquido?
  1. A. porque la onda solo necesita comprimir y expandir el material que atraviesa, no doblarlo hacia los lados
  2. B. porque los líquidos resisten ser empujados hacia los lados con más fuerza que la roca sólida
  3. C. porque las ondas P viajan más lento que las ondas S a través de la roca sólida
  4. D. porque las ondas P fueron descubiertas antes de que se identificaran las ondas S
Ver respuesta
Correcta: A

Factual — el pasaje da directamente esta razón: la onda solo necesita comprimir y expandir, no doblar el material.

Q5 · Negative Fact
Según el párrafo 3, ¿cuál de las siguientes afirmaciones sobre las ondas S NO es cierta?
  1. A. Llegan a una estación de medición solo después de que ya han pasado las ondas P
  2. B. Mueven las partículas de lado a lado, en ángulo recto respecto a la dirección en que viajan
  3. C. Pueden atravesar material líquido sin perder velocidad
  4. D. Viajan más lento que las ondas P
Ver respuesta
Correcta: C

Negative Fact — el pasaje dice que las ondas S desaparecen por completo al llegar a una capa líquida, no que la atraviesan sin perder velocidad.

Q6 · Sentence Simplification
¿Cuál de las siguientes oraciones expresa mejor la información esencial de la oración resaltada del párrafo 4? Las opciones incorrectas cambian el significado de forma importante u omiten información esencial. Resaltado: "He reasoned that a wide band deep inside the Earth was blocking S-waves while still letting P-waves through, a region now called the shadow zone."
  1. A. Descubrió que una región en las profundidades de la Tierra bloqueaba las ondas sísmicas, sin especificar qué tipo aún podía atravesarla.
  2. B. Concluyó que una región en las profundidades de la Tierra bloqueaba las ondas S pero dejaba pasar las ondas P, y llamó a esa región zona de sombra.
  3. C. Concluyó que la región bloqueaba las ondas P mientras dejaba pasar libremente las ondas S.
  4. D. Sostuvo que una zona de sombra se forma solo tras los terremotos más grandes registrados.
Ver respuesta
Correcta: B

Sentence Simplification — conserva la conclusión exacta: bloqueo de ondas S, paso de ondas P, y el nombre de la región.

Q7 · Inference
Según la información de los párrafos 2 y 3, ¿qué se puede inferir sobre por qué las ondas P son siempre las primeras en detectarse después de un terremoto, sin importar qué haya entre el terremoto y la estación de medición?
  1. A. Porque las ondas P viajan más lento a través del líquido que de la roca sólida, tardan más en llegar a estaciones de medición distantes
  2. B. Porque las ondas S se detectan primero solo en zonas donde el suelo es especialmente blando
  3. C. Porque las ondas P y las ondas S viajan exactamente a la misma velocidad una vez que entran en roca sólida
  4. D. Porque las ondas P pueden viajar por cualquier material y se mueven más rápido que las ondas S, siempre llegarán a una estación de medición antes que las ondas S, sin importar lo que haya en su camino
Ver respuesta
Correcta: D

Inference — como las ondas P atraviesan cualquier material y son más rápidas, siempre llegan primero sin importar el camino.

Q8 · Rhetorical Purpose
El autor menciona que "la roca sólida, la roca líquida, el agua e incluso el aire pueden transportar una onda P" con el fin de
  1. A. enumerar las distintas capas que componen el interior de la Tierra
  2. B. explicar por qué las ondas S desaparecen al llegar a una capa líquida
  3. C. ilustrar por cuántos tipos distintos de material puede viajar el movimiento de empuje y tracción de una onda P
  4. D. comparar la velocidad de las ondas P con la velocidad del sonido que viaja por el aire abierto
Ver respuesta
Correcta: C

Rhetorical Purpose — esta lista de materiales ilustra concretamente por cuántos tipos de material puede pasar una onda P.

Q9 · Paragraph Relation
¿Cómo se relaciona el párrafo 4 con los párrafos 2 y 3?
  1. A. Contradice la descripción de las ondas P dada en el párrafo 2
  2. B. Muestra cómo la distinción entre ondas P y ondas S descrita en los párrafos 2 y 3 hizo posible determinar qué material existe en las profundidades de la Tierra
  3. C. Introduce un tercer tipo de onda sísmica que los párrafos 2 y 3 no mencionan
  4. D. Sostiene que la diferencia entre ondas P y ondas S descrita antes resultó no importar
Ver respuesta
Correcta: B

Paragraph Relation — el párrafo 4 muestra cómo se usó en la práctica la distinción de los párrafos 2 y 3 para deducir la composición del interior de la Tierra.

Q10 · Insert Text
Observa los cuatro cuadrados [■] del párrafo 3 que indican dónde podría añadirse la siguiente oración. However, that selectivity depends entirely on one property of the material the wave is passing through. ¿Dónde encajaría mejor la oración?
  1. A. Cuadrado A
  2. B. Cuadrado B
  3. C. Cuadrado C
  4. D. Cuadrado D
Ver respuesta
Correcta: C

Insert Text — justo después de mencionarse la selectividad de las ondas S, esta oración la conecta con la explicación de la resistencia de la roca que sigue.

Q11 · Schematic Table
Completa la tabla asignando las siguientes frases a la categoría correspondiente (P-waves / S-waves). Dos de las opciones no se usarán. (3 puntos)
  1. A. Empujan y tiran de las partículas en la misma dirección en que viaja la onda
  2. B. Viajan más rápido que el otro tipo y siempre son las primeras ondas en llegar a una estación de medición
  3. C. Pueden viajar a través de sólidos, líquidos y gases
  4. D. Sacuden las partículas de lado a lado, en ángulo recto respecto a la dirección de la onda
  5. E. No pueden viajar a través de líquidos, porque el líquido no ofrece resistencia a ser empujado hacia los lados
  6. F. Se frenan y desaparecen al llegar al núcleo interno sólido de la Tierra
  7. G. Se detectaron por primera vez usando equipo colocado en el fondo oceánico en 1906
Ver respuesta
Correcta: P-waves: A, B, C · S-waves: D, E

Schematic Table — A, B y C son rasgos de las ondas P (párrafo 2), mientras que D y E son rasgos de las ondas S (párrafo 3).